美国鱼类及野生动植物管理局在2018年的一项研究中发现，隆背骨尾鱼的情况已经有了很大改善，足以从濒危物种降级为受威胁物种，这表明它们不再有灭绝风险。
经过三年的审查，10月15日，隆背骨尾鱼最终被确定为受威胁物种。美国鱼类及野生动植物管理局还提议对自1991年以来就被列为濒危物种的剃刀背臙脂鱼采取同样的举措。这些裁决表明，科罗拉多河受威胁的生态系统正朝着正确的方向发展，几十年来的研究和保护工作得到了认可。
然而，隆背骨尾鱼的未来并不是安全无虞的。联邦政府最近宣布科罗拉多盆地出现了有史以来的首次水资源短缺危机，这引发了某些州(如亚利桑那州)的用水削减。其他州(如犹他州)正在探索增加用水的可能性。根据一项预测，到本世纪末，气候变化可能会使科罗拉多河的流量减少一半。
“对于隆背骨尾鱼来说，它们的未来不容乐观，”非营利组织生物多样性中心的高级公共土地活动家Taylor McKinnon说道。“我根本不相信它们已经脱离险境。”
水坝如何威胁隆背骨尾鱼的生存
在人类干预之前，科罗拉多河很容易出现剧烈的波动，从春季的汹涌洪流到夏季的涓涓细流。每年大约有6500万吨的沉积物（西部山脉和沙漠的液化物质）流经大峡谷。许多科学家认为，隆背骨尾鱼是为了在这种不稳定的环境中生存下去，才进化出了背部隆起。一些人认为，这些隆起起到了类似龙骨的稳定作用，让它们能经受住春季洪水期。另一些人则猜测，这样的结构使得它们很难被捕食者尖头叶唇鱼吞下。
20世纪30年代开始，大坝改变了这条河流。为了控制洪水、蓄水和水力发电，一座座水坝如雨后春笋般涌现，巨大的混凝土墙将科罗拉多河分割成了若干流速迟缓的水库，不再适合隆背骨尾鱼的生长，它们更喜欢湍急的水流，会在河底的岩石上产卵。横跨内华达和亚利桑那边界的胡佛大坝和犹他州的火焰峡谷大坝摧毁了附近的隆背骨尾鱼种群。
一条隆背骨尾鱼在湍急的小科罗拉多河中游动。在流速很快的水域，它们隆起的背部有助于增加稳定性。摄影：JEREMY MONROE / FRESHWATERS ILLUSTRATED
在大峡谷国家公园的保护范围内，隆背骨尾鱼存活了下来。但即使在那里，这些鱼类仍然深受大坝的影响。1963年，政府完成了位于大峡谷上游的亚利桑那州格伦峡谷大坝的建设，形成了巨大的鲍威尔湖。这个湖泊改变了下面的峡谷，对隆背骨尾鱼造成了不利影响。隆背骨尾鱼在暖水(至少15.6°C)中才能生长和产卵，但流过格伦峡谷大坝的水都来自鲍威尔湖深处，温度要比天然河流低11°C左右。寒冷的水流推迟了产卵期，阻碍了隆背骨尾鱼的生长，使得幼鱼更容易受到饥饿的鳟鱼的攻击。
大坝还拦截了河流中的沉积物。隆背骨尾鱼过去常常躲在峡谷沙洲后面平静的回水中，这些沙洲在洪水期间随着河流沉积的泥沙而形成和移动。但是鲍威尔湖阻截了洪水，拦截了淤泥，抹去了海滩和沙洲，剥夺了隆背骨尾鱼的关键栖息地。
随着时间的推移，隆背骨尾鱼分成了五个小的、独立的种群。最大的一群聚集在小科罗拉多河周围，小科罗拉多河是一条支流，在大峡谷与科罗拉多河的干流汇合。在科罗拉多上游和犹他州的格林河也有四个较小的种群存活了下来。但这些孤立的种群还在继续减少。到2002年，野生隆背骨尾鱼只剩下1万条头左右。
