在美国和全世界，癌症是人类健康的头号杀手。现在，有一种检测能发现早期癌症，有望彻底改变相关治疗。摄影：ANTHONY KWAN, BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES
这种检测甚至能在出现症状之前，就发现多种癌症，或将挽救很多人的生命。但一些专家警告称，它们的功效尚未得到证实。
撰文：EMILY SOHN
外科肿瘤学家Phyllis Napoles为胰腺癌患者做手术时，经常发现癌症已经发展到晚期，预后也不容乐观。2020年10月，Napoles进入加州萨克拉门托萨特健康中心的手术室，为另一种类型的病人做手术。
Jim Ford接受了筛查癌症的新型血检后，被确诊为二期胰腺癌，对此他感到很惊讶。与大多数胰腺癌患者不同，这位76岁的退休汽车销售员没有任何症状，一周前才去打过高尔夫球。
胰腺癌很少这么早被发现。Napoles说，患者一旦出现症状，存活率只有不到3%，而且这种疾病通常无法治疗。但她可以彻底切除Ford的肿瘤，它差不多拇指那么大。经过手术、放疗和化疗，一年后，Ford完全摆脱了癌症，这说明，有朝一日新一代血检将会增加癌症幸存者的人数。
“我从未想过职业生涯中会有这样的进展，在事业方面我还很年轻，所以仍满怀希望，”Napoles说。2006年，她从医学院毕业，2013年完成了专业培训，主攻胰腺癌。“这太戏剧化了。这将会改变胰腺癌存活率和检测的所有统计数据。”
借助基因测序和人工智能方面的先进技术，十几家公司正在进行血检研发；这种技术也被称为“液体活检”，可以从血液检测出浓度极低的癌症信号。如果这种检测结果有效，那么需求量将是巨大的。根据非营利智库信息技术与创新基金会（Information Technology and Innovation Foundation）的估计，这种癌症检测技术的潜在市场价值超过60亿美元，到2025年预计将增至3倍。
在试验之外，目前唯一用于筛查癌症的血液检测就是Ford确诊的测试，即“Galleri”，可以检测出血液样本里的50种癌症。其发明者是总部位于加州的圣杯（Grail）医疗保健公司。在美国，对于患癌症风险较高的人群，可以凭借处方进行这项检测；在英国，Galleri测试是大型研究的一部分，这项研究正在招募参与者。
新型血检的目标是通过更早地发现癌症挽救生命，尤其是那些目前还没有可靠筛查测试的癌症。美国现有对五种癌症高危人群的筛查技术：乳腺癌、结肠癌、前列腺癌、宫颈癌和肺癌，通过血检或其他类型的检测，比如乳腺X线图像。研究显示，美国每年大约有60万癌症死亡病例，超过三分之二由于没有好的筛查选择，往往直到癌症转移后，才被发现。
医生已经开始利用液体活检筛查，检测癌症患者的血液，以获取信息，从而帮助确定采用什么样的治疗方法，以及治疗后是否会复发。新的血检试图在从未被诊断癌症的人身上检测出癌症。
然而，这些检测也带来了一些担忧：假阳性会导致高风险和不必要的后续检测，发现的早期癌症可能不会发展到需要治疗的地步，对于发现的癌症没有有效的治疗方法。在没有医疗监管的情况下，利用这些测试会带来什么样的后果？如果血检结果为阳性，而唯一的办法是高度侵入性手术，患者该怎么办？
