研究人员之前认为，保温箱可以为早产儿提供成长所需的环境条件。但最近的研究表明，立即与母亲或其他护理者进行肌肤接触，甚至只是听到母亲的声音，都有助于早产儿的健康并减少疼痛。摄影：CRAIG CUTLER
撰文：SHARON GUYNUP
医生们曾经认为，婴儿——尤其是早产儿——是感觉不到疼痛的，即使他们感觉到了，也不会记得。
这听起来有点中世纪医学的味道。上世纪80年代，婴儿接受手术时会被注射肌肉松弛剂，但不会给予任何止痛药。牛津大学研究新生儿疼痛的儿科医生和研究员Fiona Moultrie说道。“当时，人们认为婴儿的大多数行为只是条件反射。”
在接下来的几十年里，研究记录了婴儿行为、应激激素和大脑活动的变化，证明即使是最小的婴儿也会经历疼痛。研究还显示，持续的疼痛可能会破坏儿童神经、社交和运动的短期和长期发育，对37周之前出生的脆弱早产儿来说尤其如此，瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的新生儿学家和研究员Björn Westrup说道。
得益于医学的快速发展，脆弱的早产儿如今也能存活下来。但早产儿可能要在医院里呆上几周或几个月，不断接受手术，这个过程往往非常痛苦。随着全球范围内早产儿数量的增加，如何降低这类手术的创伤变得至关重要。仅在美国，每年就有38万婴儿早产，或者说每10个新生儿中就有一个早产。在世界范围内，早产儿约有1500万。
医学界试图用布洛芬(用于缓解轻度至中度疼痛)和芬太尼(用于缓解极度疼痛)等药物来控制或防止婴儿的疼痛。不过，对于大多数止痛药物来说，其合适的剂量、有效性或对大脑的影响仍不确定，因此，医院越来越多地采用以发育护理（developmental care）为核心的非药物干预措施，让婴儿和他们的家人在一起，而不是隔离在保温箱中。
意大利奥斯塔，一位母亲正在对进行足跟采血的早产儿说话，采血过程对早产儿来说有些痛苦。日内瓦大学的研究员Manuela Filippa已经证明，早产儿在痛苦的医疗过程中如果听到母亲声音，会增加后叶催产素的释放，后叶催产素能提供强大的神经保护，抵御短期和长期的疼痛影响。摄影：CRAIG CUTLER
这一点至关重要，因为把生病的婴儿和他们的父母分开会加重疼痛和毒性压力，从而引起严重的发育问题，日内瓦大学研究早产儿的研究员Manuela Filippa说道。新生儿重症监护室环境并不理想，里面灯光很亮，监测器不断闪烁，还有各种机器的声音，此起彼伏的说话声，以及偶尔的警报声。
“大脑的成熟是基于感官体验的，”Filippa解释道，“而(传统的)新生儿重症监护室气氛紧张，很有压力感。”
婴儿如何表达疼痛?
早产儿出生后会被迅速从产房转移到新生儿重症监护室。36周以下的早产儿肺部发育不全，可能需要插管并连接呼吸机。他们非常虚弱，不能吮吸，必须通过鼻子或嘴巴插管喂养。护士需要对他们的小脚跟进行采血，每天多达10次。他们身上还连着静脉注射管线和监测仪器的电线等，小小的身体宛如被一张网笼罩。
