缓解疼痛的替代方案
然而，如果没有精确的方法来测量疼痛，就很难测试任何给定药物的有效性。20世纪90年代，医生们了解到在重大手术中使用麻醉可以改善手术效果。Moultrie称，过去，插管和使用呼吸机的婴儿会被给予吗啡，现在也依然如此，尽管对吗啡是否能减轻他们的疼痛仍存在争议。同时，药物干预的风险还包括阿片类药物成瘾、戒断、呼吸困难以及可能对神经发育的影响。
止痛药的弊端促使人们寻找其他替代疗法。一种方法是在手术前给婴儿服用蔗糖，因为它可以释放内啡肽，并有可能缓解疼痛。虽然这似乎能安抚他们，降低身体对疼痛刺激的反应，但婴儿的应激激素和反应性大脑信号仍然很高，卡罗林斯卡学院的研究员、儿科专家Nils Bergman说道。其他研究发现，在注射针相关治疗过程中，母乳喂养与襁褓法、搂抱、局部麻醉、音乐治疗或安抚奶嘴等干预措施相比，能更好地缓解疼痛。
物理环境对于减轻婴儿痛苦治疗过程中的压力也很重要。2000年，瑞典的一项试验比较了患病婴儿在传统重症监护室和有父母在场的昏暗、安静、更像子宫的房间中的治疗情况。后者出院更快，在住院期间长得略多一些。
现在，许多新生儿专家认为这种以家庭为核心的护理是未来的趋势。最有效的方法之一是袋鼠妈妈式护理，即将婴儿皮肤贴在母亲或父亲的胸前。
这一方法最早由哥伦比亚的儿科医生Edgar Rey提出，1978年，他开始在波哥大的妇幼保健院以此方法治疗。当时，大约70%的早产儿会死在拥挤的新生儿病房。Rey偶然发现了一篇报道，描述了一只袋鼠如何将花生大小的发育不全的幼崽抚养到她自身体重的四分之一左右。袋鼠妈妈一直将幼崽放在育儿袋里，并通过皮肤对皮肤的接触来保持温暖。
Rey发现，人类婴儿也可以从该方法中获益，茁壮成长。实施这项技术后，早产死亡率果然大幅下降。最近，世界卫生组织估计，袋鼠式护理每年可以挽救45万人的生命。
多年后在加拿大，Johnston发现，在新生儿重症监护室进行常规手术时，皮肤接触提供了一种平静的环境，婴儿都表现出了较温和的疼痛反应，恢复得更快。
Filippa研究了其他以家庭为基础的干预措施的效果，包括母亲的声音如何减轻孩子的痛苦。在意大利的帕里尼医院，她的团队监测了20名早产儿的每日足跟采血测试，母亲会和他们说话或唱歌。治疗过程中听到母亲的声音能显著改善婴儿的疼痛评分。唱歌也有帮助，但作用不大。
研究小组在检查婴儿听到母亲声音后的激素变化时，发现后叶催产素水平大幅上升。后叶催产素有时被称为依恋荷尔蒙，在调节疼痛、压力和社会行为方面起着关键作用。 Filippa解释说，它还能保护早产儿的大脑免受炎症影响。
后叶催产素水平越低，情绪大脑——下丘脑——就越不发达。结果就是“你面对压力事件的能力更弱，对疼痛的反应更强烈，”Filippa说道。“催产素对疼痛的短期和长期影响有很强的神经保护作用。”
争取实现零分离
Westrup在2010年透露，即使是最小的、病得最严重的婴儿，也会因为父母的全天候陪伴而受益。值得注意的是，他们的肺部问题变得更少，住院时间也大幅缩短。此后，瑞典重新设计了许多新生儿重症监护室，使父母可以与婴儿一起生活，即使是在高度重症监护的情况下。疫情之前，兄弟姐妹也可以前来探望。
