石鼓山西峰脚下，抬眼望去片片巨石叠加，陡峭无比，高不可攀，令人望而生畏；山上一片片绿油油的大小松柏、杂草从石缝中顶出，顽强地生长着，覆盖着这原本光秃秃的石山。
山形之奇
把石鼓山放在秦岭和南塬、湭河川道和灞河川道这样一个大画面里，水墨秦岭，一脉绵延而来，正是一幅现成的山水画卷。
石鼓山海拔不够高，站在牛寺岭，视角上的感觉它就在脚下；若用两边川道作参照系，就立即就巍峨起来，若和整个秦岭来说，它还在腹部。但它的颜色不是淡绿，而是墨绿，像是系在秦岭前襟上的一颗绿色翡翠。秋去冬来，苍山如海，它却绿色不减。
石鼓山的山体形状，从北边看，是一只摆尾摇头的巨型雄狮，从正西望去，是一只展翅欲飞的雄鹰，东峰是鹰的头，北峰和西峰是鹰的两个翅膀，中峰是鹰嘴。最神妙的是从南面观察，那是一只上山的斑斓猛虎，威猛无比；若上到南边那个山头看，山脊上一棵一棵的松树，正是猛虎身上的花斑，极其神似。
传说之美
相传，自秦以来，石鼓山便是历代文人骚客和社会名流常常涉足之地。公元9年，刘秀曾在此指石为鼓，击鼓整兵，兴兵击败王莽，实现东汉中兴，后人修建了“红花寺”以示纪念。
西汉末年王莽篡位后，恐民心思汉，对刘姓宗室不问亲疏，统统斩尽杀绝。王莽称帝之时，笃信方家术士之言。有一方士占卦，认为长安城东南方向（今河南南阳一带）有天子气，且说此人名叫刘秀，现在长安城太学读书，王莽便派人捉拿。刘秀闻知此事，慌忙逃离咸阳，越南山赴南阳，寻亲投靠，一日早起携家奴一路沿南山西逃，夜至长安村野，天色已晚，便行歇息。王莽闻讯，带领军队一路追杀，天色已晚，也便行歇息。刘秀心中焦急，暗中祈祷愿村中的公鸡提早一更打鸣以便自已逃脱。村子里的鸡果然打鸣早了一更，于是刘秀起身一人向东南方向逃走。半个时辰后，邻村鸡方叫，王莽天明才发现，自己军队的驻地离刘秀藏身之地仅一公里许，但悔之晚矣。后来人们便把王莽驻军的村子叫“王莽村”(即现在的西安市长安区王莽乡），把刘秀藏身之地的村子叫“刘秀村”。
刘秀一路快逃，午时穿汤峪八斗岭，来到石鼓山下，已经是几天没有吃饭，饥饿难忍，可是，举目四望，满是险峻的山峰，苍松古柏，怪石嶙峋，哪里有个讨饭的地方？刘秀正发愁间，只见南边的山间羊肠小路上，走来一个十八九岁的女子，一身素服，提着饭罐，像是给谁送饭去的。刘秀如遇上救命菩萨一般，连忙上前乞食。那女子见他可怜，便将篮子和罐里饭食给他吃。尽管那饭是很平常的大麦糊汤（有说是大麦麦仁），刘秀也吃得十分香甜。他正要向那女子道谢，一不小心，竟把饭罐打碎了。那女子埋怨刘秀，要他赔钱。可是逃难之人哪里有钱？这位女子硬是拉住不放，把他拉到家里。二人仍然争吵不休。刘秀实在无法，只好想法推托，就说：“等我得了天下，赔你一个娘娘如何？”女子看刘秀眉清目秀，便递给刘秀半个馍，刘秀说道：你给我半个馍，我以后给你半片功（宫）。女子不解，便问刘秀道：“你说的半片功（宫）是什么意思？”此时刘秀看四下无人便告知自己身世，说自己两天一夜没吃东西，这是去南阳招兵买马，他日功成名就之后这女子便是正宫娘娘。听此之后，女子又将剩余的半个馍用柴棍插在一起递给了刘秀，刘秀道：“你给我两个半馍，我给你两个半功（宫）”。二人正在说话间，女子的哥哥回来了。问明情况之后，刘秀才知道这位女子名叫阴丽华，父亲去年被王莽杀死，兄妹俩也是逃难到这里偷生的。阴丽华兄妹俩知道了刘秀是汉朝宗室，同是逃难之人，相逢倍觉亲切。在阴丽华的哥哥主持下，刘秀和阴丽华订了终身。
