评书大家单田芳的经典评书《三侠剑》可谓是家喻户晓，其中的江洋大盗杨香武三入皇宫盗取九龙杯的故事深入民心。后来，京剧又从从评书《三侠剑》中将这段故事析出编排成精彩折子戏《三盗九龙杯》，由此产生了很多关于九龙杯的传说。很多人不禁要问，九龙杯真的存在吗？虽然盗九龙杯的杨香武和金镖打虎的黄三太等等人物，都是评书《三侠剑》里面的虚构人物，但九龙杯是存在的，而且记载在史册当中且有故事的，出现过三套。
明洪武年间，朝廷在江西景德镇开设专门为皇宫制造瓷器的“御窑厂”。当时的景德镇隶属于江西浮梁县，朝廷开设“御窑厂”的消息一经传出，浮梁县临近的都昌、抚州、丰城、乐平、波阳等县的瓷工纷纷来到景德镇，希望谋得一份差事。皇家御瓷可不比普通瓷器，要求都很高，制造难度也相当大。能够被选入“御窑厂”的瓷工肯定都是一些掌握高超制瓷工艺的能工巧匠，经他们之手制造出的御瓷皆是精巧之至的佳品。
对于当时的浮梁县令来说，自己的辖境内拥有一处专为皇家服务的窑厂，是一件难得的幸事，自然不会放过这对皇帝表忠的机会。于是便指令“御窑厂”的瓷工在半年之内要制造出一套能博得皇上赏识的“九龙杯”，如若造得好则赏，不好则罚。县太爷的要求可急坏了“御窑厂”的瓷工们，时间短，任务重，他们日夜研制，充分发挥大家的聪明才智，经过三个多月，几十次的反复试验，终于制造出了符合县太爷要求的 “九龙杯”。于是，浮梁县令快马加鞭将 “九龙杯”送至京城。明太祖朱元璋对浮梁县令进贡的这套“九龙杯”爱不释手，并对景德镇瓷工的高超技艺大加赞赏。同时，进贡有功的浮梁县令也被晋升为府台。
得到“九龙杯”的朱元璋，也没有独享，经常用其宴请群臣。在一次宴会之上，朱元璋为了表达对那些平时直言不讳进谏忠言的大臣的不满，故意向他们面前的九龙杯中赐酒半杯，而对那些心腹大臣则赐满一杯。结果事与愿违，心腹大臣面前九龙杯中的酒还没来得及喝，就全从杯底流光了，而那些铮臣面前九龙杯中的酒却丝毫未变。朱元璋对此不解，究其原因，方知这九龙杯盛酒最为公道，盛酒时只能浅平，不可过满，否则，杯中之酒便会全部漏掉，一滴不剩。知足者水存，贪心者水尽。于是，朱元璋将九龙杯命名为“九龙公道杯”。朱元璋驾崩之后，这套九龙杯随葬明孝陵。
康熙皇帝也有一件九龙杯，为玉器。有说是康熙皇帝指令特制的，也有说是康熙大寿之时地方官员献上的寿礼。这件九龙杯由白玉做成，长为6公分，宽为4公分，高为3公分，属长方形，四角各有双龙戏珠，把手也是一条龙，共有九条龙，故称之为“九龙玉杯”。这件雕琢精细的九龙玉杯还有一个独特之处，如果玉杯内盛满酒，杯内立即可见有九条翻腾之蛟龙，活灵活现。评书和京剧中演绎的三盗九龙杯，说的就是这件九龙玉杯。作为康熙皇帝生前的心爱之物，最后的归宿也是陪着康熙皇帝进了清东陵的景陵。
满清入关后的陵寝按地理位置可以划分为“清东陵”和“清西陵”， 其中“清东陵”是满清皇室的一大陵寝集中区，始建于顺治十八年（公元1661年），完工于光绪三十四年（公元1908年），前后历时247年。陵园中葬着5位皇帝、15位皇后、136位嫔妃以及三位阿哥和两位公主。从规模和时间跨度来看，清东陵是绝无仅有的。清东陵的5位皇帝陵寝分别是“顺治皇帝的孝陵”、“康熙皇帝的景陵”、“乾隆皇帝的裕陵”、“咸丰皇帝的东陵”和“同治皇帝的惠陵”，慈禧太后的定东陵也在清东陵陵园中。
民国十七年（公元1928年）春，原奉军收编的土匪马福田率部叛逃，直奔清东陵旁的马兰峪，蓄意长期挖坟盗宝。时任国民军第六军团第十二军军长的孙殿英，奉命前往马兰峪剿匪。土匪马福田被赶跑之后，孙殿英却打起了清东陵的主意。为了掩人耳目，孙殿英以军事演习的名义率部进驻马兰峪，并对清东陵内乾隆皇帝的裕陵以及慈禧太后的定东陵进行大肆盗掘。
