隋炀帝的名声不好，一生三次征伐高句丽，不仅没成功，而且还直接导致了隋朝的瓦解。因此，在历史上，对隋炀帝征伐高句丽的战争并不看好，说这是他个人任性放纵，穷兵黩武的对外战争。
实际上，攻灭高句丽这一目标，并不是隋炀帝定下的，而是早在隋文帝时就有了。隋文帝对高句丽发动的战争规模也不小，但父子俩先后四次攻打高句丽，都没有对其造毁灭性打击。
隋朝灭亡后，唐太宗也一样发动了两次对高句丽的大规模战争，直到去世也没有成果。其子高宗李治继承太宗遗志，继续对高句丽作战，直到公元668年，中原人才攻灭高句丽政权。
如果说隋炀帝是昏庸之辈，那么唐太宗被认为是传统的英明君主，他为何也要攻打高句丽呢？这只能说明，高句丽的存在对中原王朝有百害而无一利。
那么，高句丽是如何得罪了中原王朝呢？我们从高句丽政权说起。
来自高句丽的威胁
隋朝时，朝鲜半岛上有高句丽、百济和新罗三国，以高句丽最为强盛。七世纪初，高句丽占据着今天的东北东部和朝鲜半岛北部，首都设在平壤。朝鲜半岛的南部，又一分为二，百济占据半岛西南，新罗占据半岛东南部。
高句丽王朝早在隋唐之前就已经存在了六个世纪，汉元帝建昭二年（公元前37年），以吉林为中心的夫余国王子邹牟，在浑江流域建立了高句丽政权。
至北魏太武帝始光四年（公元427年），高句丽第二十代国王长寿王迁都平壤。至公元668年被唐朝攻灭，其国祚延续了705年。
高句丽政权，历经了中原王朝的两汉、三国两晋南北朝，至隋唐时，高句丽的地盘已很大了，而且最为重要的是，其不断发展的脚步已经正在踏入中原核心地带，这对任何一个中原王朝来说，都是一个潜在的威胁。
而且，高句丽王国不比其它游牧民族，其政权是一个体制完备且成熟的国家机构，且有着相当长久的农耕经济基础，软硬实力都不容忽视。
所以，不论隋朝皇帝，还是唐朝皇帝，都一致地认为，如果不遏制其进攻的脚步，此国必成为后世子孙的一大忧患。
因此，从战略意义的角度上来看，隋唐帝王一致认为，不论多大代价一定要攻灭高句丽，这个对外战略是十分正确的。
未尽臣节
我们知道，隋文帝杨坚是北周贵族。北朝后期，北周攻灭了北齐，但仍有顽固残余势力不断与北周发生冲突。
宣政元年（578年），逃亡到突厥的北齐范阳王高绍义，引突厥军南下，并企图占据范阳，因遭到北周的反击未能得逞。直到大象二年（581年），高绍义才被北周使臣押回中原。
除了高绍义，还有北齐宗室高保宁据守营州，而且拒不投降。营州的战略地位十分重要，是镇抚高句丽、契丹、库莫奚等民族要地。
杨坚夺取北周皇权建立隋朝后，高保宁联合高句丽，对抗到北周灭亡后，又接着对抗隋朝，有时甚至高句丽王亲率军队参与保护行动。
可以说，高句丽对高保宁的大力保护，这本身与隋朝的利益已经发生了冲突。更为严重的是，高句丽还联合了突厥，控制契丹等东北诸族，这让隋朝很不放心。
高句丽与突厥有着传统的友好关系，突厥强盛时还常与高句丽结好及聘使往来。可以说，高句丽与突厥之间的同盟关系，已成为隋朝的心腹大患。
公元598年，隋文帝命汉王杨谅为统帅，以三十万兵力进攻高句丽，但因瘟疫等原因并没有成功。此后，高句丽在表面上虽然表示臣服，但并没有停下袭扰的脚步。
高句丽联合突厥，操纵靺鞨、契丹渡过辽河，不断骚扰中原。契丹在605年甚至入侵了河北，河北地区长期存在分裂情绪，而隋朝的中心远在西北，一旦他们大规模进攻，后果不堪设想。
