建安元年(196年)，曹操挟天子以令诸侯，强迫献帝及文武百官迁都于许昌，即许都。
迁都，归根在于彼时的洛阳，曹操根本就守不住。当时的曹操势力还不强大，若定都洛阳，除了耗费大量物力人力和时间建设宫城外，最主要是洛阳三面环敌。曹操无力拒敌。若此时曹操定都洛阳，北有袁绍、张扬，西有马腾、郭祀、李榷，南有刘表，可以说洛阳在当时就是四战之地，根本就守不住。就算曹操守得住，他也需要时刻面临着四方诸侯的虎视眈眈，根本就不可能有安心发展的机会。因此，迁都是必然的。
那为什么要迁都许昌呢？许昌既是曹操的大本营，也是当时曹操的势力范围中最合适定都的地方。许昌北有太行山和黄河天险，西有嵩山，伏牛山作屏障，南有大别山作围挡，中间沃野千里物产丰盛，水路陆路交通便利，易守难攻。对于曹操而言，定都许昌，对他的宏图霸业极其有帮助，因为许昌具有得天独厚的战略优势。
事实也证明，曹操的决定是正确的，定都许昌后，他挟天子以令诸侯，南征北战，纵横捭阖，成就了他的霸业。
最早为曹操提出挟天子以令诸侯的人其实是毛玠，毛玠的原话是：
宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。
这话的意思是说：应该尊奉天子，号令那些不肯服从的人，努力发展农业，储备军用物资，这样，称霸称王的伟业就能成功了。
这应该是曹操早期的政治战略，这个战略没有错，既然要挟天子以令诸侯，那么曹操显然要考虑如何才能实施这个战略，首先要面临的问题就是：天子住在哪？哪里才是都城呢？
毛玠为曹操提出自己的战略规划时，汉献帝刘协还在李傕与郭汜的控制中，整个朝廷如同军阀手中的傀儡，尊严丧失殆尽，甚至连吃饭、安全等基本的生活保障都难以实现，汉帝及一帮大臣整日生活在军阀的恐怖之中。
挟天子以令诸侯
公元195年，汉献帝刘协摆脱了李傕、郭汜的控制，从董卓选定的都城长安一路东逃，走投无路之下汉帝回到了曾经的旧都洛阳，汉帝的东归，让曹操有了实现战略的机会，几乎是同一时间，曹操选择了许昌作为汉帝的都城。
曹操历来以战略和计谋出名，汉帝回到洛阳之后，曹操开始实施自己的战略规划，曹操第一步做的是：合纵连横，面见汉帝。
围绕在汉帝身边还有数支军阀组成的军队，有汉帝岳父董承、白波军将领杨奉、白波军将领韩暹、河内太守张扬等人，这些军阀为了权力与地位，相互之间明争暗斗，经常发生战争，谁也不服谁，谁也无法一家独大，比如韩暹攻打董承，董承投靠张杨。
有了这些军阀的存在，曹操想要迎立汉帝是不可能的，曹操最初派曹洪面见汉帝，结果被阻止，这个时候一个人的出现帮助了曹操，这个人就是董昭。
汉献帝刘协
董昭以曹操的名义写信给杨奉，表达了合作的意愿，杨奉本是白波军将领，说白了就是起义军，连政府军都不是，仅仅因为投靠了李傕，摇身一变成为政府军，但他在朝廷中并无联友，处于孤立的地位，导致需要外部势力合作，来巩固自身地位。
于是杨奉开始帮曹操说话，建议让曹操面见汉帝，几乎同一时间，处处受到排斥的汉献帝岳父董承也开始导致外部势力联手，曹操又及时联系了董承，董承也成为曹操在朝廷中的盟友，有了董承和杨奉帮忙，曹操成功见到了汉帝，这只是第一步。
曹操第二步做的是：离间对手、迎立汉帝。
曹操见到汉帝之后，首先是给汉帝进贡，提供粮食及各种生活用品，这在当时无异于雪中送碳，然后曹操趁机奏报韩暹、张杨的罪过，这明显就是曹操联合杨奉与董承，打击韩暹与张杨，这既是合纵连横，也是离间对手。
曹操迎立汉献帝
韩暹知道曹操在汉帝面前奏报自己的罪过后，居然只身单骑逃离了洛阳，转而投靠了杨奉，要知道曹操手中有兵和粮，又有董承和杨奉的支持，所以韩暹势单力薄，韩暹一投靠杨奉，杨奉才意识到曹操不简单，马上就跟曹操反目了。
