曹操第三步做的是：定都许县。
接下来曹操准备把汉帝迎立到许县，这应该是曹操早就确定好的战略，虽然史书上说定都许昌是董昭的建议，但事实并没有这么简单，曹操显然不会轻易听信董昭的建议，就把如此重大的战略规则确定下来，这应该是早就确定好的战略。
董昭与曹操有过一番交谈，董昭曾经对曹操说：
将军兴义兵以诛暴乱，入朝天子，辅翼王室，此五伯之功也。此下诸将，人殊意异，未必服从，今留匡弼，事势不便，惟有移驾幸许耳。然朝廷播越，新还旧京，远近跂望，冀一朝获安。今复徙驾，不厌众心。
196年迁都许县
董昭的大意是：将军（曹操）您发动义兵以诛杀残暴叛乱的人，入京朝见天子，辅佐护卫王室，这就是跟春秋时期的五位霸主一样的功业了。但下面的众位将领，各有不同的想法，未必愿意服从您，现在您留在京城匡扶天子，形势会有所不便，只有将天子转移到许县了。但朝廷中人四处流离，刚刚返回故都，远近之人都在盼望，希望能迅速安定下来。现在又转移圣驾，就不能满足大家的心意。
董昭提到移都许县，曹操马上同意了，这说明董昭的建议与曹操的战略不谋而合，那么问题来了，曹操为什么要定都许县？
1、洛阳被董卓毁了，重建耗时耗力，只能另寻都城。
首先得说明洛阳肯定不适合当都城，当初董卓迁都洛阳时，把洛阳全城的人口都迁走了，把财富全部抢劫了，然后一把火烧了洛阳，之后的洛阳就是一片废墟，连个完整的宫殿都没有，需要很多的钱财来修建宫殿。
汉末军阀割据
洛阳一没人，二没钱，三没房子，属于啥也没有的废墟，一切都需要花钱重建，显然以当时曹操的实力来说，不具备这样的实力，就算曹操有这个实力，也需要对外用兵，讨伐不服从的诸侯，而不是把钱花在建房子上。
曹操当时唯一的选择就是放弃洛阳，另寻都城，曹操选都城有两个标准，一是要有现成的宫殿，二是要在自己的势力范围之内，而当时的许县是满足这两个条件的最好选择。
2、挟天子以令诸侯一定要在自己的势力范围内。
曹操最早的根据地是在兖州，他首次起兵是在兖州陈留郡，曹操后来成为兖州下辖的东郡太守，在击败青州黄巾军后，曹操逐渐控制了整个兖州，还击败了吕布、陈宫的军队，牢牢控制了兖州。
接下来曹操面临对外扩张的选择，曹操向东想攻取徐州，向南则夺取了豫州，向西则是洛阳，向北则是冀州，曹操为了迎立汉帝，首先夺取了豫州，豫州成为曹操的第二个控制区，也成为曹操最为稳定的势力范围。
曹操
曹操想要挟天子以令诸侯，一定要在自己的势力范围，要么在兖州，要么在豫州，可是兖州因为陈宫、吕布的原因，已经发生了三年的战争，整个兖州也因为战争，显得破烂不堪，而没有经历长时间战争的豫州无疑是最好的选择，而许县就是豫州下辖的县，因此也是一个较好的选择。
3、许县的地理位置独特。
曹操沛国谯县人，今安徽亳州人，从安徽亳州到河南许昌的距离是200公里左右，在当时骑马的话，只需要一两天时间就能到达。
曹操控制汉帝是一种特殊的异地控制，曹操本人常年在外征战，不征战的时候，曹操也是很少面见汉帝的，最初曹操是把自己的家乡作为大本营，不打仗时，就回到家乡谯县，许昌离亳州不远，曹操方便控制许昌。
另外，曹操手下的文臣大多出自豫州颍川郡，像荀彧、钟繇、郭嘉、陈群等人都是颍川郡人，从颍川到许县只有50公里，骑马半天时间就能到，当时朝廷的政府工作由荀彧主持，荀彧就是当地人，在当地有很大的人缘与关系，能为曹操省去很多麻烦。
东汉十三州
同时，定都许县有利于吸引天下人才前来投靠朝廷，从整个东汉地图来看，许县大概是在最中间的位置，从全国各地到许昌的距离大致差不多，位于天下之中，还是传统的中原地带，有利于统治整个天下。
