中国一词当时指成周——今天的洛阳。
二千八百年前的中国——《诗经》中的向国
（作者：赵辉）周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继夏朝、商朝之后的第三个王朝，亦为“华夏”一词的创造者，而现代“中国”的这一称谓，最早就来源于周朝，出现于《诗经》。
周朝分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京（今陕西西安西南），一般将镐京地区称为宗周。成王五年营建东都洛邑（今河南洛阳），统称洛邑地区为成周；周平王元年公元前770年，平王东迁定都洛邑，即成周（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。
在灭商之前，周部落源自华夏（汉）民族，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父（亶dǎn）率领周人迁移到岐山（今陕西岐山县东北）下的平原定居下来。生活于渭河流域（陕西关中地区），其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”。周朝时语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。周朝实行分封制，即封邦建国，周王为天下共主。
周朝时期为现代中华文明形成的最重要时期，代表中华文明的儒家思想与道家思想，正是在周朝形成与发展，形成完整独立系统的思想体系。在周朝建立初期，当时人们对世界的认识比较原始，世界只有周朝，周天子为天下共主，世界即是“普天之下，莫非王土”的周朝天下，因此，在周朝时期是没有现代意义上的“中国”概念，史学界也只是把周朝统治的区域以“华夏”代指，而不受周朝统治的区域称为南蛮、北戎、东夷、西狄四方区域。在两周时期，对天子直接管辖区，正式称谓为宗周镐京地区和成周洛邑地区，周围是拱卫周天子的分封诸侯国。
虽然现代意义上的“中国”概念，在周朝并没有形成与正式确立，但“中国”一词却是在周朝时期正式出现，并为一定区域的代指，这就是我国最早的诗歌总集《诗经》。
《诗经》是中国最早的具有文献价值的诗经总集，其中三篇的作品中出现了“中国”一词，并且“中国”是作为地区范围来使用。因此，“中国”一词最早出现并使用来自于《诗经》，是对一个特定国家的称谓，是现代“中国”一词的最早来源。
这三篇最早出现“中国”的诗经为《民劳》、《荡》和《桑柔》。《民劳》中的“惠此中国，以绥四方。”，《荡》中的“女炰烋于中国，敛怨以为德。”，《桑柔》中的“哀恫中国，具赘卒荒。”皆是明确使用“中国”，把它作为某个地区或者诸侯国的特定代指。《诗经》原文分别为：
《民劳》原文：
民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。无纵诡随，以谨无良。式遏寇虐，憯不畏明。柔远能迩，以定我王。
民亦劳止，汔可小休。惠此中国，以为民逑。无纵诡随，以谨惛怓。式遏寇虐，无俾民忧。无弃尔劳，以为王休。
民亦劳止，汔可小息。惠此京师，以绥四国。无纵诡随，以谨罔极。式遏寇虐，无俾作慝。敬慎威仪，以近有德。
民亦劳止，汔可小愒。惠此中国，俾民忧泄。无纵诡随，以谨丑厉。式遏寇虐，无俾正败。戎虽小子，而式弘大。
民亦劳止，汔可小安。惠此中国，国无有残。无纵诡随，以谨缱绻。式遏寇虐，无俾正反。王欲玉女，是用大谏。
《荡》原文：
荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。
文王曰咨，咨汝殷商。曾是彊御？曾是掊克？曾是在位？曾是在服？天降滔德，女兴是力。
文王曰咨，咨女殷商。而秉义类，彊御多怼。流言以对。寇攘式内。侯作侯祝，靡届靡究。
文王曰咨，咨女殷商。女炰烋于中国，敛怨以为德。不明尔德，时无背无侧。尔德不明，以无陪无卿。
文王曰咨，咨女殷商。天不湎尔以酒，不义从式。既衍尔止。靡明靡晦。式号式呼。俾昼作夜。
文王曰咨，咨女殷商。如蜩如螗，如沸如羹。小大近丧，人尚乎由行。内奰于中国，覃及鬼方。
