这种地区文化自信，在两百年前，清嘉庆年间出版的《怀远县志》中，还隐约有所体现。在县志序载：“邑之有志，蓋古史之。流所以周，知其邑之，封界广轮，延袤山川，险隘生理，所益植产”等，其所展现的对怀远地方文化的历史延续，充满了自豪与自信。而其《诗经》体的行文，也展现了《诗经》在当地的深远影响力与顽强生命力。
而周朝的宗周镐京与成周洛阳地区，为什么不可能是“中国”的所指国家呢？虽然西周和东周的两个京畿之地，非常重要且具有统治上的中心地位，但它们无论如何都不能自称或被称为“中国”，否则就是自降身份或贬低天子之地。周朝的所有诸侯国都是受周朝天子分封的拱卫京畿的属国，代表受封诸侯的爵位与管理区域。因此，天子之地不能称为“中国”，而和诸侯国不分尊卑，诗经中的“中国”只能是诸侯国之一。“中国”所代指的诸侯国，只是在周朝的政治、经济、文化地位相对其他诸侯国比较重要而已；就如现代，上海、广州、深圳可以自称或被称为中国的中心城市，而对北京来说，其自豪的称谓为中国首都。
向国是周朝分封的诸侯国之一，并不能负责周朝的地区治理工作，只是尹吉甫受周宣王之命，驻守于向国，以向国为管理中心负责成周四方地区的治理与税收工作，而使得向国成为周朝管理的一个中心地区。在诗人尹吉甫以及向国籍的诗人看来，在诗经中为了表达个人对向国的特殊感情，对于它的称谓必须有一个区别于向国特殊称谓，这就是“中国”一词最早出现于《诗经》的原因和来源。
笔者在相关《诗经》研究文章的论述中，明确论述了尹吉甫在向国工作生活了他的后半生，在向国建立了贵族子弟学校传授诗经及文化，使得向国从公元前820年左右尹吉甫来到向国后，到公元前704年向国被迫失国，这一百多年向国成为《诗经》的发展与传承地。《民劳》、《荡》和《桑柔》当为尹吉甫和向国籍诗人在这一百多年间的诗经作品，其表达的浓厚家国情怀，跃然于《诗经》诗文中。
因此，综上所述，为中华民族自强自傲的“中国”一词，最早出现于《诗经》，为向国（今安徽省怀远县）承载周朝东部地区管理的诸侯国的代称；春秋向国（在今安徽省怀远县境内）即是《诗经》中的“中国”所代指诸侯国。“中国”在《诗经》中的出现，展现了以诗祖尹吉甫为代表的生活在向国的诗人们，对自己家乡在诸侯国中的文化自信与“惠此中国，以绥四方”的家国情怀和豪情。
作者：赵辉
最早指的是“洛邑”今天的河南洛阳，这里必须要提到一件国宝，何尊，这件重器的铭文中有“中国”一词最早的文字记载，对早期中国国家概念的形成具有重要意义。
何尊，约公元前1043年－前996年，铭文记载了周成王继承武王遗志营建洛邑，建筑陪都的重要历史事件。大意是成王五年四月，开始在成周营建都城洛邑，对武王行祼祭之礼。丙戌日，成王在京宫大室对同族何进行训诰说：“你的先父公氏追随文王，后文王受天命，武王克商后告祭于天，说：余入住天下中心，治理民众。”成王将贝壳30朋赏赐给何，何因此作尊以纪念。
而其中“宅兹中国”（大意为我要住在天下的中央地区）更是“中国”最早的文字记载。
