烹饪的艺术体现在烹饪书和家庭账本中，体现在菜单和购物清单中，体现在考古学家的发现中，体现在厨房和餐馆的建筑结构中，体现在文学作品中对菜肴的描述中。也许，关于我们吃什么和怎么吃的最生动、最吸引人的例子，就藏在纯粹的艺术和实用的艺术作品中——有些艺术作品似乎直截了当地描绘了菜肴或原材料的美，而另一些则似乎是在某个圣经故事或神话场景的背景下作为不经意的信息出现的。
英国食物史研究者吉莉安·莱利(Gillian Riley)认为，解密藏在艺术品中的关于食物的秘密是一个“令人兴奋的挑战”。在西方艺术中，文艺复兴早期以后的绘画可以作为丰富的解密资源。但在那之前的时期，考古发掘的陶土手稿、壁画、雕塑、墓碑、陶瓷、家居用品中，也有不少对饮食、宴饮场景的描述。
在最近出版的《结束的盛宴:艺术中的饮食文化史》一书中，吉莉安·莱利试图将从文明起源到文艺复兴晚期的美食与材料和绘画联系起来。这本书提供了关于食物储备和市场的视觉信息，其中我们可以瞥见各种类型的植物、水果、蔬菜、鱼、鸟和肉是如何进入家庭厨房的。其他图像显示厨师如何在各种厨房准备食物、宴会和斋戒，以及富人和穷人如何在正式和普通场合享用食物和葡萄酒。
《永不散场的盛宴:艺术中的饮食文化史》书影
关于食材和烹饪的视觉和文字信息并不总是完全匹配
从文字记载中可以知道，用丰富的菜肴招待客人是一定历史时期人们生活中不可分割的一部分，但留下的直观证据却很少。因此，关于配料和烹饪的视觉和文字信息并不总是完全一致的。
例如，我们找不到任何描绘北欧文献中记录的臭名昭著的维京人宴会的遗留图像。忠诚、背叛、粗鲁的醉酒和肆意的关注往往以大屠杀和毁灭告终。而有文字记载的宴席场景，往往被作者艺术化处理，产生陌生化和戏剧效果。比如影视作品中描述的罗马帝国，总是充斥着放荡不羁。例如，费里尼的电影《爱情神话》改编自公元一世纪罗马诗人罗的讽刺小说，其中有许多盛宴的场景:肥胖的暴君，肥胖而巨大的烤肉块，贪婪的客人瘫坐在沙发上...
费里尼爱情神话剧照
《终结的盛宴》第四章“希腊罗马时代”，重点分析罗马附近的庄园、庞贝等古建筑遗存中保存的壁画，从这些真实的表象中了解古代世界的美食。
比如庞贝的马赛克显示了许多捕鱼船队登陆岸边，鱼的许多符号显示了人们对其新鲜度的追求。马赛克图像显示了巨型章鱼和巨型虾之间的致命战斗，周围有鲭鱼、鲣鱼、比目鱼、海鲷、红灰色鲻鱼、鲭鱼等。希腊和罗马作家经常提到的食物中鲜鱼的重要性，以及食客对它们的挑剔也在这些视觉材料中得到证明。
庞贝的一幅鱼装饰画的一部分(公元1世纪)
古希腊的普通居民享受简单朴素的美食，烘焙在罗马盛行。居民的生存依赖于大量廉价美味的面包和淡水。壁画上的庞贝面包店展示了典型的面包、面包卷和水果馅饼之类的东西。
庞贝壁画中的面包店(公元79年前)
在罗马时代，街上就已经有火爆的小吃店了。大量的罗马人挤在没有厨房的高层建筑里，他们开始享用街头小吃——香肠、肉丸、更便宜的炖菜和豆类，以及从地摊上烘烤各种面包。霍勒斯介绍了一种由青葱、鹰嘴豆和半升酒组成的简单饭菜，晚上从公共浴室回家的路上可以在一个小摊上享用。庞贝考古结果显示，当时快餐店的柜台会被挖空来陈列食物。
19世纪的彩色平版印刷术向我们展示了气候舒适时在公共空房间用餐的乐趣。
回到视觉和文字信息的讨论，作者认为烹饪的快感在一开始是相当原始的，品尝食物的感觉和食物的质感往往与祭祀仪式联系在一起。“为上帝烧烤！烧烤！”牧师在美索不达米亚最宏伟的神庙里大喊。在那里，朝圣者向众神提供美味的食物。我们在希腊古典绘画中找不到祭祀材料的视觉依据。在文学记录中，公牛弥诺斯是崇拜的对象而不是食物。
