根据9日发表在《科学报告》上的一项研究，发现黑皮质素受体-2(MC2R)基因可能在狗的驯化过程中发挥了作用，使它们能够发展社交认知技能并与人类互动。这个基因与压力荷尔蒙皮质醇的产生有关。
人们认为，那些通常控制可以影响社会行为的激素的基因的变化也与狗的驯化有关，但尚未准确确定哪些基因发生了遗传变化。
这次，来自日本阿马布大学兽医系的科学家用两项任务调查了624只家犬的社会认知互动。在第一个任务中，狗需要根据实验者的提示，比如盯着看、指指点点或轻拍，来决定哪个碗下面有食物。这测试了狗对人类手势和表情的理解。在第二个任务中，狗需要处理一个解决问题的测试。他们必须试着打开一个容器来获取食物。在这项任务中，将测量狗看实验者的频率和持续时间，这反映了狗对人类的社会依恋。
团队实验中的狗根据品种分为两组:远古组(由基因上更接近狼的品种组成，如秋田犬和西伯利亚雪橇犬)和一般组(所有其他基因上更远离狼的品种)。他们报告说，与普通组相比，古代组在解决问题的任务中看到的实验者更少，这意味着他们对人的依恋更少。在第一个任务中没有发现与品种相关的显著差异。
然后，研究小组在两组人之间寻找与人类认知能力有关的基因差异，包括催产素(OT)、催产素受体(OTR)、MC2R和一种名为WBSCR17的基因，该基因与人类的威廉斯氏综合征(以过度社交行为为特征)有关。MC2R基因的两个变化与第一个任务中对姿势的正确理解和解题任务中观看实验次数较多的人有关。
研究小组认为，这些发现表明MC2R可能在狗的驯化中发挥了作用，这使得狗在人类周围时的压力水平较低。
(原题为《发现狗与人之间的遗传线索》)
