奶茶、蛋糕、糖果、冰淇淋、巧克力、甜甜圈……生活中，甜蜜的诱惑总是无处不在，让人难以抗拒。自从人类发明糖以来，糖已经以各种方式影响了人类。
那么，你对古代甜食的来源了解多少？中国的甜食是如何发展的？对历史发展产生了哪些重要影响？
“巅峰”的中国糖
其实，曾经风靡网络平台的高粱糖蜜，有着很深的历史渊源。中国最早有记载的糖出现在西周，当时叫钱。
麦芽糖是由大米、淀粉、麦芽经糖化煮沸制成的一种糖，呈粘稠状，俗称麦芽糖。在《诗经》中，有:周元，和盛开的紫罗兰。意思是《周》中的袁野如此肥沃，本该苦涩的堇菜、山茶花，却甜如糯米。这是指发芽的大米和小麦熬制的甜味液体。
熬制麦芽糖
煮沸麦芽糖
这一时期有很多南楚人吃甜食的记载。在屈原的《招魂》中，“蜜饵”描述的是用煮沸的蜂蜜、果冻、米粉做成的甜糕。《招魂》里也有“癞皮龟，射羊，还有一些糖浆”。东汉王逸评论说“各种甘蔗的汁是糖浆喝”，是甜饮料。
东周时期，中国就有种植甘蔗的记载。随着甘蔗种植和蔗糖精制方法的进步，蔗糖逐渐取代麦芽糖，成为更重要的甜味来源。
熬制红糖
煮红糖
公元前4世纪，中国就有甘蔗初步加工的记载。但是，当时蔗糖的加工工艺非常粗糙。到了汉代，甘蔗的加工和提炼已经接近完美。到东汉时，已有糖中有“沙”味的小粒的记载，出现了砂糖的雏形。
唐代是我国蔗糖生产的大发展时期。一方面，冰糖的生产技术趋于成熟。另一方面，在吸收了印度的制糖技术后，中国的制糖技术得到了快速发展和成熟。
宋代文人作品中频繁出现“霜”字，如苏轼《送金山乡僧入蜀开教堂》诗:“冰盘荐琥珀，美如霜。”霜，或软白糖，当时被广泛食用。这一时期，蜜饯的品种也非常丰富，不仅有《孟良录》中记载的“十色蜜饯”，还有至今仍为人们所喜爱的糖葫芦。
到了明代，中国工匠发明的“黄泥法”进一步使糖的颜色变白。在《糖的历史》中，季羡林认为这是人工制糖脱色技术的“高峰”。这也是梵文单词“白糖”“cini”的意思是“中国人”的原因。
之后，中国的糖业走向专业化。中国人手中的糖品种更多了。糖被制成各种糕点、点心:人们的食谱中出现了乌梅糖、糖叶、花糖、糖糕、蜂糖糕、糖粥等甜味食品。
“糖区”由北向南转移
与今天“南甜北咸”的认知不同，北宋沈括在《孟茜笔谈》中提到，当时中国的味觉分布是“南咸北甜”。这说明中国古代甜食的分布是随着时代的发展而不断变化的。
在蔗糖产生之前，人们主要依靠蜂蜜和麦芽糖作为菜肴的调料。而蜂蜜和麦芽糖生产的自然环境限制较少，南北差异不明显。早期北方地区经济发展更有优势，麦芽糖原料小麦发展更早，在北方地位更高，所以早期北方地区甜度较高。
蔗糖的出现和普及改变了这种情况。蔗糖的原料甘蔗对环境区位要求高，只适合在亚热带和热带地区种植。自宋代以来，我国甘蔗产区主要集中在四川、浙江、福建、广东等地。通过产地，意味着获取食材的成本更低。在交通物流不发达的年代，这些作物的生长和产量基本决定了糖果的配送格局。
南宋时期，临安地区的甜食发展尤为突出。当时你府家有四司六局，其中蜜炒局负责糖蜜、花果、咸酸酒劝酒。市场里的食品店、点心店、面馆都有很多糖蜜点心。店里卖的蜜饯多达12种，还有沿街叫卖的“芝麻糖、芝麻糖、豆黄糖、杨梅糖、荆芥糖”。有各种各样的糖果。
雕花蜜饯
雕花蜜饯
明清以来，东南地区经济发达，可以更早、更普遍地享用各种甜食，更容易发展出含有甜味的复合菜肴。
张岱在对当地特色美食的总结中提到“苏州有带骨鲍鱼、山茶丁、山茶糕、松子糖、白圆、油橄榄”，满满的都是甜食。东坡肉据说是苏轼在杭州做的一道菜，在明清时期已经成为浙菜的代表。正宗的东坡肉是用绍兴花雕和冰糖熬制的，和普通红烧肉不一样。因此，也有人认为《青子钞》中“苏人嗜糖”。
