《西游记》里的二十八星宿官都是三个字的，比如曾经化身黄袍怪为难唐僧师徒的奎木狼，以及只是叫了两声就吓死蝎子精的昴日鸡。这种说法源自于唐初五行家袁天罡，他把二十八宿与二十八种动物撮合在—起，并在每个星宿名下分别缀以日、月、金、木、水、火、土中一个字，于是一个字的星座名称就变成了由三个字组成的星宿名称。
现今传世关于星官的系统记载，最早见于《史记·天官书》，涵括了远古巫咸、楚人甘德、魏人石申三位古星象大师之说。西晋时的太史令陈卓搜集这三家的星经与星图，汇总成《晋书·天文志》。其后历经数千年发展，至唐代，《步天歌》将星空分成三垣二十八宿，成为古代星占学划分星空的准绳，沿用千年。时至今日，许多地方仍蒙有神秘的面纱，令人浮想联翩。
二十八宿不仅是观察日、月、五星位置的坐标，有些星宿还是古人测定岁时、季节的观测对象。如初昏时参宿在正南就是春季正月，心宿在正南就是夏季五月。二十八宿环绕在天体大气象里面，周而复始的运行不停，分别主掌东、西、南、北四方天象，以分昼夜、寒暑的交替和阴阳气数的变化。
二十八星宿的最初起源，因为年代久远，至今尚无定论，最早的记载是随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，上面记录了完整的二十八宿的名称。
二十八宿在中国古代天文和星占上的重要性是无可比拟的。古人以此为标志观测日、月及五行的运行，测定岁时季节甚至揣测年成丰歉、战争胜败、人事祸福等。
二十八宿的说法不仅在中国，而且在古印度、古罗马等文化古国都有，只是名称和意义不尽相同。二十八宿轮流值日以断吉凶的渊源，现已难详考，南宋的历书就已采用这种值日法。后来，民间术士又配以二十八兽，进一步发展了二十八星宿的吉凶内涵。对二十八宿分别与二十八兽相配附会事物之吉凶，民间流行的择吉通书有很详细的记载。
有分析表示，地球绕太阳公转一周为一年，但站在地球上观测的结果却是，太阳在星空背景中缓慢移动，一年正好转一圈，古人将太阳经过的这条路径称为“黄道”。月亮及金、木、水、火、土等行星也在黄道附近运行。
西方人在这为太阳建立了12座宫殿，称为“黄道十二宫”，而中国人在这为月亮修建了28个旅店。因为月亮在恒星背景中走一圈要用27.32天，古人便凑了个整数28，让月亮每晚更换一个休息的地方，这就是“二十八宿”，又称“二十八舍”或“二十八星”，“宿”或“舍”都有住宿、停留的意思。
久而久之，二十八星宿被赋予了不同内容的吉凶寓意，以附会民间大千世界的风起云涌，于是便成为古人择日选时又一重要理论依据。其实二十八宿所属吉凶各派说法不一，且世上没有绝对的吉与凶，仅作择吉时参考之用。
以二十八宿轮流值日记日法，是以一宿代表一日，二十八宿代表二十八日，周而复始。二十八日为一个周期，正好四个星期轮流一个周期。故可根据歌诀核对历书上二十八宿印的对不对，只要看那位星宿上是星期几（其对应关系是永远不变的），就可以了。
