公路修建到中国境内，在槟榔江要修一座桥，就在修桥的日子里，发生了一件让尤金兰斯惦念一生的事情。以至于后来他回到美国，还总是心心念念中国，心心念念这座桥，心心念念一个人；以至于他年老之时，又再一次来到中国，来到史迪威公路，来到这座桥。
言归正传，继续说尤金兰斯年轻时候的故事。原本槟榔江上是有一座桥的，叫做“猴桥”。为什么叫“猴桥”呢？因为这座桥是当地人用树藤和竹子编织起来的，只有人可以通过，而且是像猴子一样攀踩着通过。
森林中的猴子见了，也学着人一样过桥，有时候还聚集在桥上晒太阳，于是当地人就将这个简易的树藤桥叫做“猴桥”。别看这猴桥实用性不强，但人工建造出来的东西，外观相当漂亮，弯弯得像一道彩虹，美国人见了惊叹中国技艺精湛，不少人都和猴桥一起合影留念。
史迪威公路是要通过汽车运输物资，所以在这个位置上要架设一座钢架桥。
架桥的这段日子，美国小队就在附近搭建了一处简易营房，尤金兰斯日常就在这里工作生活。随着时间的推迟，尤金兰斯又年轻，在枯燥的筑路生活中，感到非常孤独和无助。
而茂密的原始丛林自然环境，又增加了尤金兰斯的孤独感和无助感。他开始十分想念美国的家和亲人，尤其想念刚出生的孩子和年轻的妻子。于是他开始给妻子写信，诉说他的思念之情。
但毕竟工程队的通信不便，尤金兰斯很久才能寄出一封信，也很长时间才能收到妻子的回信。就在尤金兰斯陷于孤独郁闷的情绪时，他遇到了一个中国小朋友，这个小朋友给他带来阳光和快乐，帮助他走过一段苦闷的军旅生涯。
即使事情过去多年，尤金兰斯依旧记得清清楚楚，那天天气不错，他和几个美国士兵一起搭建营房，一伙人一边干活一边聊天。一天时间很快就过去，傍晚时分，他忽然看见营地不远处模模糊糊有一个人影。
其实离得不远，30米左右样子，但光线有点暗，尤金兰斯看得不太真切，只隐约感觉是个小孩子，瘦瘦小小个子很低。不过尤金兰斯并没有放在心上，只以为附近山里的孩子。
结果第二天早上起来，尤金兰斯发现那个小孩还是站在不远处，心想小孩子不会在那里站了一夜吧？一边想他一边叫小孩子过来，在他们营地的帐篷里煮咖啡给小孩喝。
由于言语不通，尤金兰斯也不知道小孩叫什么，大家就只能叫他“小孩子”。喝了咖啡之后，小孩子就用手势比比划划，似乎是想表达什么，一开始尤金兰斯和他的朋友们并没看懂，小孩子就反复地比划着。
最后一群人就用手势交流，折腾了半天才搞明白，小孩子的意思大概是：请你们收留我吧，我可以做很多事情。一群美国大兵想着，一个小孩子也吃不了多少饭，可能是走丢了，就暂时将小孩子留在了营地。
过了两三个星期之后，筑路队的工作不那么忙了，尤金兰斯想着小孩子的家人肯定想他了，就开着吉普车带着小孩子去找他的家人。小孩子指路，尤金兰斯开车，大概开了1个多小时的车，到了一处陡坡。
小孩子又比比划划说明意思，经过几个星期的相处，他们之间默契了很多，尤金兰斯知道小孩子的意思是要步行了。他就跟着小孩子爬山，大概又走了半个多小时，他们就到达了小孩子的家里。
小孩子的家有些破破烂烂的，家里没有成年男人，只有小孩子的母亲带着2个男孩和1个女孩。女孩是小孩子的姐姐，1个男孩则是小孩子的弟弟，一家子生活很不容易。尤金兰斯心存善念，带了一些食物和香烟送给这家人。
尤金兰斯和小孩子的友谊就这样发展起来，小孩子成为了美国军营中的正式一员。军营里的人见小孩子穿的衣服磨破了，补得不能再补了，就拿了一套最小的美国军装给他，小孩子穿上还颇有一名小士兵的样子。
