但是海拔到了500米，山腰之上的树林景观大为不同。湖南深处亚热带常绿阔叶林的包围之中，历史上凡低于1000米的地方，大部分都长着樟科、壳斗科、山茶科的乔木，其中大多数是常绿树种，如樟、楠、栲、槠、木荷、水青冈等等。它们的叶片光滑带有革质，叶片中往往有挥发性的油脂，从远处看，油绿油绿的，树冠圆如伞盖。
由于贴近人类生产生活区，常绿阔叶林很容易受到破坏，且难恢复。根据植物的一般演替规律，常绿阔叶林倒下之后，会被落叶树代替，如栗、桦、杨、落叶松等。从气候条件来看，湖南历史上的常绿阔叶林应该全省密布，山脉脚下与平地上也可能长着茂密的常绿阔叶林。但是有人类活动以来，这些常绿阔叶林就逐渐退缩到山顶去了，或者退隐到杳无人烟的山谷，过着自己的“隐居生活”。
彰仙岭因为林场的封山育林效应，山顶的常绿阔叶林得以保存，以非常难得的自然形态向世人展示了常绿阔叶林较为原始的样貌。
穿过彰仙观，道士们的宿舍区右手边有条小路，可以步行下山谷。这条路大约长1公里，垂直海拔下降200多米，非常陡峭。彰仙岭主峰上的常绿阔叶林能够得到保留，跟这座陡直的山体分不开，很多树木斜插在峭壁上，不容易被砍掉。
我沿着石板路一路向下，头上林闭度很高，阳光从树叶的缝隙中射进来，洒在灰色的岩石上，映出点点白斑。石龙子很多，小的如手指，它们都贪享山上的清凉，甚至不怕人，趴在步道边，从下面露出脑袋。我在另一段步道上山时，没走多远还看到一条极细的小蛇。这些爬行动物无法自动调节体温，都跑到山上来“乘凉”。
沿着山脊步道一直向前走，抬头可以看到长蕊杜鹃那暗绿色的叶片，如花瓣一样展开。杜鹃林一般长在高山，它们是山顶灌木群落的一支，特别是岩石裸露的陡坡下，常常可见它们的身影。抬头看坡上的长蕊杜鹃数量不少，枝干如蛇，逶迤行走于山坡斜面，只有下午的夕阳可以晒到，符合杜鹃喜阴的习性。它们在4月中旬会吐出白色花瓣，花蕊底部有些微红，像微醺的女子，站在山顶，吹着云雾，看着朝霞。
发现了比较罕见的高15米的冬青
向下步行，常绿阔叶林标志树种开始出现。最具代表性的是青冈，它披针形的叶片与坚硬的种子很容易被分辨出来。青冈木材坚韧有弹性，适合做木地板，在野外容易遭受偷伐。
眼前这棵青冈被挂了牌，是古树名木，已经有450多年树龄。道观的存在，无形之中保护着附近山林免受砍伐。
再往前是一棵锥栗，湖南人也喊毛栗子，跟板栗是近亲。9月下旬秋天到来的时候，锥栗会结种子，与板栗一样外壳有刺，只是较小。外壳剥开后只有一颗种子，锥形，栗棕色，里面贮存的都是淀粉。锥栗是山上啮齿类动物越冬的口粮。它们跟青冈的种子一样，统称为坚果，红腹松鼠这些活跃在树冠层的啮齿动物，从秋天忙到冬初，都是在四处搜寻山上的坚果，将它们搬回树洞，或者埋在土层里储存，在寒冷时节用来饱腹。有些埋在土层中忘记了吃，来年就会生出嫩芽。这是动植物间巧妙共存的生动事例。
沿山脊的步道，大约能看到数十种常绿阔叶林乔木。前面没走多远就是一棵硬壳柯，你可以把它看成青冈的袖珍版。虽然两者的身躯都长得差不多，但是硬壳柯结的种子只有青冈的十分之一不到，掉在地上如不仔细分辨难以寻到。我坐在台阶上休息，不经意间踩到几个，才从一堆树叶中捏出了十几个来。硬壳柯结的种子成熟后也是栗棕色，放在手里观看，十分可爱，圆嘟嘟的，犹如巧克力豆。想到这么小的种子以后可以长成钻天大树，觉得真是神奇。
再往前走，看到一棵白毛椴，叶片背面有白粉。我对椴树了解不多，只知道椴树蜜，每年大围山脚下的蜂农会出售这种蜜，也听说长白山的椴树蜜比较出名。这种山花分泌的蜜，更加香甜。
走完前面一段平行于山脊的山道，约300米后，山道开始陡然急下。直行的步梯变成Z字形的下山路，随着海拔的下降，一些隐藏在岩石峭壁上的树木开始展露身躯。
我惊讶地发现自己竟然站在一棵小果冬青的树下。冬青是我们在绿化带中最常见到的小灌木，其实那是冬青卫矛，真正的冬青，是可以长成高达20米的大乔木的。这棵小果冬青差不多高15米，应该也有一百多年的树龄了。冬青喜热，一般生长在南岭以南。彰仙岭这棵小果冬青出现在长株潭地区，比较罕见，刷新了我对它们向北传播的认知。
