国外的一些传教士，以及一些权贵乡绅，陆陆续续在那里兴建起了200多栋别墅以供他们休闲娱乐。
建国后由于种种原因，这些别墅老宅大多数都成了无人问津的废弃屋。直到2000年，当时还是媒体人的夏雨清来到莫干山拍宣传片，被那里的美景所吸引，尤其是其中一栋名叫颐园的别墅所在地，正是他内心理想的居所。
到了2002年，他下定决心花了2万五租下了颐园，后续又花了40万左右对其进行整修和改造，整个改建过程持续了两年。
改建完成后，不仅仅是夏雨清会在每个周末带着家人从杭州来到莫干山，朋友们听说了这么个地方，也都想来看看，一来二去，认识的不认识的都来了，夏雨清就以副业的形式开始经营颐园，把多余的几间房按价出租。
另一边，大概从2003年开始，以后坞村为代表的村庄所经营的多家农家乐也逐渐有了名气，使得莫干山整体人气逐渐恢复。
在这其中，现代化设施齐全且设计品味全都在线的颐园成了最早的一家精品民宿。那时候，很多外国人来莫干山都指定要住颐园，哪怕房价高达千把来块一晚。
在颐园的老房客中，有一位叫做高天成的南非人。他2004年来到上海经商，自从来过莫干山之后，不仅爱上了它的美，同时也发现了它蕴含的商机。
于是，在2007年，他以每间12500的年租金，15年为期，租了六间民房进行改造，做成了第一批民宿，往来都是同道中人。
两年后，尝到甜头的他放开了胆，以1.5亿元的重金投入，租了300亩地，全部对标国际，建成了符合顶级环保标准的生态度假村，并把它命名为「裸心谷」。
这些包含树顶别墅、夯土小屋等样式的民宿，在2011年正式开业，成了莫干山高端精品民宿的标杆之作。
而这种以外国人投资为主，服务高品质乡村旅游的民宿，也被称为「洋家乐」。
2012年，莫干山入选了《纽约时报》评选的「全球最值得旅游的45个地方」。一朝成名天下知，莫干山精品民宿的成功，起到了很好的山头效应。
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