刘禹锡的和诗《酬乐天扬州初逢席上见赠》，首先紧承白居易诗《醉赠刘二十八使君》末联“亦知合被才名折，二十三年折太多”之句，对自己被贬谪、遭弃置的境遇，表达了无限辛酸和愤懑不平。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”则一洗伤感低沉情调，尽显慷慨激昂气概。诗人以沉舟、病树自喻，将后起之秀比作千帆和万木。他告诉自己的好友，自己虽老，行将就木，但是却看到了后起者之雄姿英发，心情顿时也就明朗起来。失意中的诗人，并没失志，所以，他才又能满血复活。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”因成为流传至今的经典名句。
前度刘郎今又来
刘禹锡回到洛阳任职于东都尚书省，次年再返长安，回朝任主客郎中。刘禹锡是个受不得委屈的主，回到长安后，于唐文宗大和二年（828年）再游玄都观。此时的朝中，已是新人换旧人，当年打击、陷害他的权贵们已风光不再，而“刘郎”却像只打不死的小强，靠边站了10多年的“胡汉三”又回来了。于是，趁兴挥笔写下了《再游玄都观》：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处？前度刘郎今又来。
这首诗是重提旧事，向打击作者的权贵挑战，表示决不因为屡遭报复就屈服妥协。这首诗和他以前那首《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》的写作手法是一样的，刘禹锡有关玄都观的两首诗，都是以比拟的方法，对当时的人物和事件加以讽刺，除了寄托的意思之外，仍然体现了一个独立而完整的意象。表面上是写玄都观中桃花之盛衰存亡，其实，是在写人生的无常。
14年前，刘禹锡因赋玄都观诗开罪于权相武元衡，被远窜岭南。14年后，刘禹锡“复为主客郎中”，再次回到了长安。在这14年中，皇帝由宪宗、穆宗、敬宗而文宗，换了四个，人事变迁很大，但政治斗争仍在继续。这时，武元衡已死了14年了。作者写这首诗，再咏玄都，对武元衡等显然是一种嘲笑和鞭挞。
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