孟郊孤僻诗多苦涩，46岁才写了首欢快的，一首诗就留下两成语
晓月难为光，愁人难为肠。
谁言春物荣，独见叶上霜。
雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。
弃置复弃置，情如刀剑伤。
第二次的《再下第》为五言绝句，其诗曰：
一夕九起嗟，梦短不到家。
两度长安陌，空将泪见花。
一夜睡不好，多次醒来长叹，每次做梦都太短，来不及梦到回家就醒了。两度赴京考试都落第，只有泪流满面地面对长安花景。
前后几首诗对照着来读，其间的反差太大，孟郊登科后的“得意忘形”也遭受了后人的诟病。宋人国材说他:“失意处牢骚幽愤过甚，得意后便尔骄穉放荡，何语未免寒态。”意思是说，得意固然可喜，切忌不要得意忘形，否则就太小家子气了。
另外，宋人周紫芝在《竹坡诗话》中也说：“余尝读孟东野下第诗云：‘弃置复弃置，情如刀剑伤。’及登弟，则自谓‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。’一第之得失，喜忧至于如此，宜其虽得之而不能享也。”
“虽得之而不能享”，一语道尽孟郊的不幸余生。虽然考中了进士，拿到了步入仕途的入场券，但是，孟效此后的人生，却并没有得到什么改观，反而更加凄苦。
原来，孟郊进士及第后，并没有被及时安排职务，只得东归洛阳，告慰母亲。此后，他又开始了游历天下的“走读”生活，直到贞元十七年（801年），51岁的孟郊又奉母命进京应铨选，选为溧阳（在今江苏省）县尉。可以这样说，孟郊的每一次进步，都是母亲在推着他前行。
溧阳县尉虽然是卑微之职，但是，至少给了他一个安身立命之所，从而结束了长年的漂泊流离生活。为报母恩，他便将母亲接来溧阳。期间，孟郊写下了他的另一首传世佳作《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
但是，去千里之外做个县尉，并非孟郊所愿，因而到任后根本不可能尽职尽责地做好县尉。溧阳城外不远有个地方叫投金濑，又有故平陵城，林薄蒙翳，下有积水，孟郊往往去游，坐于水旁，徘徊赋诗，以致曹务多废。于是县令报告上级，另外请个人来代他做县尉的事，同时把他薪俸的一半分给那人，因此孟郊穷困至极。这样的穷困生活，孟郊在忍受了两年后，终于忍无可忍，于贞元二十年（804年）选择了挂冠辞职。
