在英国学习期间，杨彦鼎参观宝马发动机工厂，一进生产车间，就被眼前的场景所震撼。回忆起最初的场面，杨彦鼎仍然觉得中国生产自动化水平差距太大。“一个车间就十来个人，悠闲地坐在一个小小的玻璃房里，脸上带着笑容，从容地喝着咖啡聊着天。”目之所及干干净净，从装配到检测全部自动化，生产线上的机器人挥舞着手臂，动作精准迅捷，不一会儿，零件就下线了。过道上，AGV 物流车有序地运送着零件。
“相比起印象中的铸造一厂，国外制造技术不仅智能化水平高，工人劳动强度也大大降低。”生产现场的强烈对比、制造技术的差距更坚定了杨彦鼎一定要学成回国助力中国制造的决心。
“我虽然是留学生，但是‘两弹一星’精神却深深刻在了骨子里。”热爱祖国、无私奉献的精神在杨彦鼎的心里从未动摇过。
2005 年 12 月，杨彦鼎回到国内，面对众多优秀企业抛来的橄榄枝犹豫不决。如何将二十多年所学在国内深耕成了难题。但看到东风公司正在全球招揽人才发展自主乘用车事业时，作为东风二代的杨彦鼎，心中浓浓的东风情促使他来到这里面试。
“在东风技术中心面试时，以陈赣总师为首的专家前辈向我提问了大量专业技术方面的问题，那时候我就感觉东风技术中心跟其他地方不一样，大家对技术怀着一种探讨和钻研的态度。”杨彦鼎说，特别是和陈赣总师交流的过程中，两人对“根在祖国，回国就是回家”的理念一拍即合。
加入东风乘用车自主研发队伍，对年轻的杨彦鼎来说，是情怀也是使命。
让国民率先享有美好汽车生活
2009 年 4 月 20 日，上海国际会展中心，聚光灯把东风风神S30 照得格外耀眼。东风风神 S30 作为东风公司首款自主品牌轿车，历时四年研发，是东风自主乘用车事业的奠基之作和东风风神的开篇之作，标志着东风自主创新能力在乘用车领域完成了历史性跨越，树立了东风乘用车事业的新丰碑。
东风风神 S30 首发亮相，得到业界和媒体的高度肯定，杨彦鼎心里掠过一丝兴奋，觉得自己几年的心血没有白费。
2006 年，杨彦鼎入职后，正好遇上东风公司首款自主乘用车东风风神 S30 研发，他跟随专家张以军做底盘系统开发。虽然借鉴了成熟车型开发经验，但在国产化的逆向开发过程中，根据需求，技术要求也发生了相应的改变。
“牵一发而动全身，哪怕一个小小的变化，就可能导致整个系统参数都发生变化。”回忆起当时的情景，杨彦鼎感叹道。
第一批东风风神 S30 试制车下线，由于整车重量改变，导致 底盘的高度与原车模型完全不一样，后悬架扭杆弹簧压力发生改变。如何根据扭角的数据，换算出最适合新车的悬架高度，杨彦鼎做了很多理论的计算和配载高度的测量。
炎热的夏季，烦闷的试验车间，陪伴他的不是电扇、空调，而是一颗坚定的心和一袋袋用来做试验的沙袋。条件简陋，几百斤的沙袋全靠杨彦鼎徒手搬上搬下。确定好重量，又要钻进车底，测量对应重量的底盘高度。就这样反反复复，一天下来，全身汗水浸透。
做研发必须严谨。“专业、严谨、务实，是东风技术中心给我最初的印象。”杨彦鼎说。刚入职时，给一个军品项目画设计图，他查阅了大量资料、详细研究设计要求后，向总师交出自己很满意的答卷。本以为会得到夸赞，结果收到的却是总师密密麻麻的修改建议。
“在资料库查阅，发现老一辈工程师们用手画出来的图纸比我们用电脑画的还要精致。他们每个人都怀着一种工匠精神和做成事的决心推进自主开发。”杨彦鼎深刻意识到，那句从小听到大的“干打垒精神”、“马灯精神”，不仅仅是克服艰苦条件的意志，还是老一辈专家一丝不苟、兢兢业业攻坚克难的决心。
