(三)金、元城市体系
一般来讲，现代城市体系是一个复杂的系统，在一定地域空间内不同等级规模、职能分工、联系紧密、分布有序的城市群体，在自然、经济、社会、交通等因素共同作用下历史形成并处在发展中的系统，具有区域整体性、结构性、有序性和动态性特点。古代有没有城市体系，正是学界要加以研究的重要问题。有些学者认为中国古代没有城市体系，笔者认为地域城市群体就是城市体系是有一定道理的，但限于文献和资料，有些问题还要做进一步研究。
1.金代城市体系
中都作为金朝政治、经济、文化与教育的中心，建置了左、右警巡院，属警巡院城市，居金朝首位城市地位。五京在各自相应的区域形成了大区域中心城市，也是警巡院城市，可以看作次首位城市。录事司城市则是诸府节镇的治所，是较大区域的中心城市，有66处。司候司城市则是防刺州的治所，是相对较小区域的中心城市，有112个。这184个建制城市，分别领属了若干个县治和建制镇等城镇，形成了金代较完善的城市体系。同时，以五京为中心的警巡院城市，以诸府节镇治所为中心的录事司城市，以防刺州治所为中心的司候司城市形成了不同区域城市体系。警巡院、录事司、司候司是不同等级和规模的城市建制，中都与诸京、诸府节镇、防刺州整合成为金代不同等级、不同规模的建制城市体系。
在淮河、秦岭以北的广阔地域上，第一次出现了如此多行政管理机构较完善的建制城市，通过水路交通条件把首位、次首位警巡院城市、录事司城市、司候司城市等不同等级和规模，有职能分工、联系紧密、分布有序的城市体系。这在中国古代乃至当时世界上无疑是新事物。
2.元代城市体系
元代警巡院、录事司是当时不同等级规模的城市建制，分别与大都、上都、诸路府整合，形成了元代不同等级、不同规模的建制城市。大都作为元朝政治、经济、文化和教育中心，又是中外交通枢纽和国际交往繁华都会，为加强对都会城市的行政管理建置了2个到5个警巡院，属元代警巡院建制城市，中后期方圆近百里，人口近百万，是特大首位城市。上都位于蒙古草原南部边缘，系两都制形成的都市，建置警巡院，同属元代警巡院建制城市，但其城市规模除城市方圆17.6里固定外，在每年的八月中下旬到次年二月中下旬约6个月皇帝离开上都的时间里，大约只有8万—10万人口，因此上都与江南杭州等属于次首位城市。杭州虽失去都城地位，但作为行省中心，建置有若干个城市录事司(至元十四年置4个，泰定二年并为2个，元统二年复立4个)，城市规模不是其他省会或宣抚司所能比拟的。作为省会、宣抚司治所和录事司城市叠加重合的城市，无疑是大区域政治、经济、文化、教育、交通的中心。一般录事司城市作为路府治所，是路府区域政治、经济、文化的中心。元代两个警巡院城市和127个录事司城市特别是97个发展稳定的录事司城市，以不同区域首位城市为中心形成了不同区域的城市体系。
值得注意的是，金代城市建制和元代城市建制略有差别。金代城市建制诸京警巡院、诸府节镇录事司、防刺州司候司均管民事，同时分别独立设置有兵马司、都军司、军辖，管军事与巡捕，与警巡院、录事司、司候司同管城市。因此，在金代管理民事的各行政机构中均无典史一职。至元代，在管理民事的城市警巡院、录事司行政机构中均增设了掌军事、巡捕的典史，而省并了金代独立设置的都军司、军辖，将独立设置负责诸京巡捕的兵马司或兵马都指挥使司置于上都与大都路都总管府下，从而加强了城市的行政管理，提高了效率。这就是金代较完善的城市体系提升到元代完善城市体系的道理所在。
