而「区落」，在不同的《燕然山铭》版本里也译作「逗略」或「逗落」，是匈奴墓冢的音译。「区落」为匈奴单于死后的墓冢，「龙庭」自然应该是匈奴单于生前的住所。
故而辛德勇教授认为，「龙庭」应为「单于庭」，而非祭祀用的「龙城」。
将「单于庭」称为「龙庭」，也不无道理，毕竟在汉语中，龙就是王权或天子的象征。
「茏城」如何变成了「龙城」？
那么，「龙城」与「茏城」、「笼城」又是什么关系？
对比史书文献发现，《史记》中凡见「茏城」，无论是《匈奴列传》还是《卫将军骠骑列传》等，均写作草字头的「茏」。而《汉书·匈奴传》在直接引用《史记·匈奴列传》原文时，却将「茏城」改为了「龙城」：
「岁正月，诸长小会单于庭，祠。五月，大会龙城，祭其先、天地、鬼神。」——《汉书·匈奴传》
《汉书》中的这句话直接来源自《史记》，除「茏」（龙）字写法不同外，其余皆同。由此可见，「龙城」就是「茏城」。
《汉书》（颜师古注）
作者：（东汉）班固
出版社：中华书局
出版年：1962
关于《汉书》将「茏」字误写为「龙」的原因，辛德勇教授认为这不是班固的错漏，而是后人改的。
持这一观点的还有清代学者胡绍瑛。胡绍瑛发现，唐高宗时期学者李善在注释《文选》时（李善为《文选》学奠基者），引用的《汉书》版本仍作「茏」字，因此认定「龙」字并非班固原文，而是后人改写。
那么，是谁改写了「茏」字？辛德勇教授将目标锁在了比李善年长约50岁的颜师古身上。
颜师古一生的学术成就之一便是《汉书注》，他所修订的《汉书》版本，逐渐成为后世通行版本。
辛德勇教授认为，最先改写「茏」字的可能是北魏学者崔浩，而后被颜师古沿用。查唐代司马贞在《史记索隐》中对《史记》注释时有这么一句：
「茏城，《汉书》『龙城』，亦作『茏』字。崔浩云：『西方胡皆事龙神，故名大会处为龙城。』」
司马贞比李善晚出生了近50年，比颜师古晚了近100年。司马贞说，「茏城，《汉书》『龙城』」，证明他所看到的《汉书》版本已为「龙」字。而对于「茏」讹变为「龙」的原因，司马贞推测是北魏的崔浩称「茏城」应为「龙城」。
到了颜师古这里，颜氏采取了崔浩的说法，将《汉书》中的「茏」字修订为「龙」，从而出现了后世通行的「龙城」版本《汉书》。
从后世的使用程度来看，误写的「龙城」明显超过了最初的正确写法「茏城」。比颜师古晚出生约120年的唐代诗人王昌龄，便用了「龙」（龍）字，写下了「但使龙城飞将在，不教胡马度阴山」的千古名句。
自此，「龙城」更是名满天下。
网络上随处可见的王昌龄《出塞》书法作品。
图片来源：美篇个人账号-淞斌書畫，郭淞斌/书
至于《汉书·卫青霍去病传》中竹字头的「笼城」（青至笼城，斩首虏数百），只是对《史记·卫将军骠骑列传》中「茏城」（青至茏城，斩首虏数百）的引用误写。在古汉字书写中，草字头与竹字头极为相近，而由「茏城」误写为「笼城」，也恰说明了《汉书》原文原本应是「茏」字而非「龙」字。
但是，将「茏城」改为「龙城」却有一个坏处。
「龙」代表至高无上的天子，「龙城」自然就给人一种是匈奴王都「单于庭」或「龙庭」的感觉，这产生了后世将「龙城」与「单于庭」混为一谈的现象。
