老一辈移民出去的潮汕人在外只说自己祖籍潮州，而不是按现在的潮汕四市划分。这个潮州指的不是潮州市，而是当时涵盖整个潮汕地区的潮州府。在上千年的时间里，潮汕一直以潮州府的形式作为一个整体存在。
东南沿海因地形所限
行政区的范围会变，但政区中心基本稳定（横屏）▼
但是潮州府与今天的潮汕地区也有所差别，和今天的潮汕四市相比，潮州府只有汕头、揭阳和潮州三市，并不包含汕尾。
其实这也带出了一个很有意思的问题：名字里有“汕”字的汕尾，究竟属不属于潮汕概念？
汕尾位于广东惠州市以东，揭阳市以西，是客家文化和潮汕文化的交界地带，现在仍然有很多人习惯性地用海丰和陆丰两个县城的简称“海陆丰”来代指汕尾市。
历史上海陆丰多数时候属于惠州府，而不是有着广泛潮汕认同的潮州府。但和客家文化主导的惠州其他县相比，海陆丰的客家味又不够浓郁，多少显得有些异类。
汕尾人的也是中原南迁的河洛人后裔，但是在历史发展的过程中，有大量莆田、漳州一带的“福佬人”和后进入汕尾的客家人，以及原住民等族群在这里交流繁衍，所以汕尾呈现出一种和惠州以及潮汕其他地区不同的风俗文化，方言也有一些差异。就以方言论，汕尾地区说“福佬话”，是一种比潮州、汕头、揭阳更近似于闽南方言的语言。
海陆并进的话，可能海上还联系更紧密一些▼
不够潮汕也不够客家，离闽南又太远，让汕尾的文化分类问题长期显得尴尬，反映在行政区划上，今天汕尾地区的历史归属也是模糊了多年。
辛亥革命爆发以后，广东宣布独立，新的广东政府逐渐裁撤清代设置的各级行政机构，并在广东省内设置了6个“道”一级行政单位。
这6个道从管辖面积来看与清代规划没什么不同，但对于广东的重组来说意义深远。以潮汕地区为例，民国在此设置了潮循道，基本等同于清帝国时期的惠潮嘉道，但取消了清代这一区域内惠州、潮州和嘉应（梅州）这三个府一级行政区，由潮循道直接统辖下属25个县。
相当于改组了“道”一级
然后裁撤了“道”和县之间的“府”（横屏）▼
另外，民国的潮循道尹驻在澄海县的汕头，这也是历史上第一次潮汕地区的行政中心从潮州转移到汕头。
这是因为汕头由列强侵略而强制开埠，是近代中国最早对外开放的港口城市之一。汕头优越的条件让其得到迅速发展，在短短不到一百年的时间里成为了粤东地区的经济和交通中心，逐渐取代了潮州的区域中心地位。
甚至有说法认为汕头是一座有内海的城市
似乎是中心城区南侧那一块
（图：google map）▼
变动不居
1949年，汕头解放后，定为省辖地级市，并短暂设立了粤东行政公署，统辖潮汕、惠州、梅州地区。后粤东行政公署被撤销，中央在潮汕地区设立了“汕头专区”。
