在当时，每天都在上演烧杀抢掠惨烈场景，一点都不夸张。
沈从文从小就看惯了烧杀抢掠，他在附近军营看到里面的士兵他们玩弄自己的枪支，而且还领略了有些士兵杀野猪野鸡之类的，偶尔送过来给父老乡亲们一块儿吃，甚至他还见到过有人杀人之后把死人的耳朵给割下来，然后用钉子钉到到墙上。
甚至见到过有些老人把自己家里不守妇道的女人，用绳子绑住手和脚使她们不能动弹，然后扔到河里去活活淹死。他以及身边的朋友们几乎自幼习武，他们深受附近军队粗狂气息的影响。
孩子们从小在这样的环境里面成长，他们觉得自己最好的出路就是能够当兵，到部队里面吃国家的粮食。他们希望靠着自己不怕苦和不惜命的韧劲可以出人头地，成为一名军官之后衣锦还乡，吃香喝辣。
当凤凰城的孩子们，可能还不到一米的时候，他们聚在一起玩游戏，在天真的孩童游戏里，已经能看出来，他虽还没长成人，就已经有官威一等的模样了。
沈从文在他14岁的时候，就已经当上了湘西竿军中的陆军中士，比他年龄大的人，见他面都要叫一声“副爷”。
但是从小沈从文就喜爱文学，字体也写得比别人好，人看起来也是文质彬彬的，一看就不是当兵的料子。他的军爷也是一名爱惜文人墨客的聪明人，便劝沈从文改了名字，弃军从文。
他的祖上世世代代从军，祖父是将军。弟弟沈荃是竿军中的重要人物之一，被称为竿军中的“神枪手”。他在竿军中留下了不朽的骁勇善战的传奇。
听说，有人是这样形容沈从文弟弟沈荃的枪法的：“找一处空地，一根一根的间错开来的香插在地上，然后点着火焰，沈荃就能站在十米之外，用手枪一根一根将他们灭掉。
沈荃从黄埔军校毕业之后，参加了国民革命军，最终成为了陆军中将。然而之前曾带领128师一个团参加淞沪战役，当时战争激烈，死伤严重，成为了128师仅存的一名团长。
著名军事作家魏巍曾经写下一本书叫做《谁是最可爱的人》，来纪念和歌颂援助朝鲜战争时期的那些解放军们。
这本书叙述了解放军在朝鲜松骨岭战争中击败了美国大兵，和他们进行了殊死搏斗的场景，而这支解放军中，有一半以上是湘西“竿军”。
