作者/指点江山
九龙壁是影壁的一种。影壁是设立在一组建筑群大门里面或者外面的一堵墙壁。它面对着大门，起到屏蔽的作用。不论是大门里面还是外面的影壁都与出入大门的人打照面，所以，影壁又称为“照壁”。
影壁的种类
影壁若以它们所处的位置来区别，可分为立在门外、立在门内和立在大门两侧等三种类型。
一、设立在门外的影壁：
这是指正对建筑院落的大门，与大门有一定距离的一堵墙壁。往往在较大规模的建筑群大门的前方有这种影壁。它正对大门，和大门外左右的牌楼或建筑组成了门前的广场，增添了这组建筑的气势。
北京颐和园的东宫门是这座皇家园林的主要出入口，最前面有一座牌楼作为入口的前导，然后迎面有一座影壁作为入口的一道屏障，绕过影壁两边才能近到东宫门前。在这里，影壁、东宫门和东宫门前左右两侧的配殿，组成了门前广场（过去在这个广场中心还布置有一组堆石）。
山西大同善化寺门前的五龙壁
北京孔庙大门外影壁
北京紫禁城内的宁寿宫，是一组有相当规模的宫殿建筑群，它是清代乾隆皇帝准备在他退位时居住和使用的场所。所以，在布置上尤其要彰显出皇家建筑的气魄（气势）。它的入口是南面的皇极门，正对着皇极门耸立着一座很长的影壁，影壁上有九条用琉璃烧制的巨龙，这就是有名的“琉璃九龙壁”之一（全国目前仅存三座琉璃九龙壁，除故宫的这座以外，北京北海公园有一座双面琉璃九龙壁，在山西大同还有一座单面琉璃九龙壁。 —编者注）。
皇极门、九龙壁和东西两面的钦禧门、钖（音阳yánɡ）庆门组成了这组建组群大门前的广场。在其他地方，还有几处这样的琉璃九龙壁，例如北京北海公园的琉璃九龙壁、山西大同的琉璃九龙壁。
现在人们在观赏这些九龙壁时，都将它们当做独立的大型艺术品来欣赏，其实原来它们都是建筑群大门前的影壁：前者是北海天王殿以西一组建筑（现已毁）大门前的影壁；后者是明成祖朱棣的儿子朱桂的大同代王府门前的影壁。它们都起着组成门前广场的作用。
二、设立在门内的影壁：
这种影壁竖立在大门的里面，也与大门有一定的距离。正对着入口，完全起到一种屏蔽的作用，以避免人们一进门就将院内一览无余。所以这种影壁多设在皇帝寝宫和住宅内院大门的里面。
设立在门内的影壁
在北京紫禁城皇帝和皇族居住的建筑里，多设有这类影壁。如西路养心殿，是明清两代皇帝的寝宫，在通向养心殿的第一道门—遵义门内，迎面设有一座琉璃影壁。在御花园西面通向西路太后居住区的大门内，也多有木制的或石制的影壁（不一定是琉璃影壁）。
北方四合院建筑中，这类门内影壁被广泛地使用。在规模不大的住宅里，大门多设在院落的东南角。一入口就是厢房的山墙墙面，所以这类影壁就附设在厢房的山墙上面而不独立设墙面作为影壁。在规模较大的四合院中，除大门外，在里面还有一层内院，内院的大门里往往也设有一道影壁，以起到屏蔽作用。
三、设在门两边的影壁：
影壁除了其屏蔽作用外，还具有很重要的装饰作用，所以有时也被用在大门的两侧，增添大门的气势。北京紫禁城乾清门是内廷部分的主要入口，自然是一座重要的大门。但它的形制，无论在门的开间大小、台基的高低、屋顶的形式以及在装饰上都不能超过外朝的入口—太和门（这是皇朝朝廷的制度所决定的）。
