以山河划界原则分析，忻州市的版图设置有些问题。其原因是忻州市包含14县市区，版图在山西最为辽阔，总面积达2.515万km²，占比山西省的1/6。面积虽然辽阔，但河山之间没有必然的逻辑关系；在历史上，相互之间交流较为困难，这就为行政管理的效能带来麻烦；如今，忻府区虽然建成区扩容猛烈，但短期内也很难起到“以区带市”的作用。
先对忻州市地域做一个分析：
忻州市位于晋省中北部，北隔长城与大同、朔州相接，西隔黄河与陕蒙毗邻，东依太行与河北相望，南与太原、阳泉、吕梁接壤，论及面积，山西第一。 忻州市辖1区1市12个县，即忻府区、原平市、代县、繁峙县、静乐县、定襄县、五台县、神池县、五寨县、岢岚县、偏关县、河曲县、保德县、宁武县。
忻州市不太像一个山河有机体。南北走向的云中山脉犹如一条屏障，将忻州市一分为二，其西部为西部高原，设有西八县；东部为忻定盆地和五台山，设有东六县。西部高原又分为两部分，东部是汾河谷地，由云中山、管涔山与汾河河谷组成；西部是黄土高原，包括六县,为典型的黄土高原丘陵山区。忻定盆地分为滹沱河谷冲积平原与五台山区两部分。
忻州东西交通困难，不利于统御。忻州，由于山脉多南北向，多沟谷、盆地，因而南北相对容易交通；但东西却受制于凸起的山岭，通行很艰难。没有一条坦途大路能将忻州连接起来。这是忻州地理交通上的缺陷。北魏永兴二年(410年)， 忻州称“秀荣”，这是今忻州市区行政建制的起源；隋开皇十八年(598年)，置“忻州”，管辖忻州市西南部，这是忻州地级行政建制的起源。但是，来自忻府区（称“秀荣”）的政令，很难轻易传递至黄河边，其间有云中山、芦芽山和管涔山这几架大山横亘，难以逾越，比起忻府区前往太原府，要艰难许多。尤其是在民国以前，交通驿路原始简陋，工具以步行、骡马驴为主，移动缓慢难行。在当时，最好的办法，必须将忻州市分割为几块，以“州”的形式管理，否则就不好将其统御起来。
内长城总揽忻州。笔者以为，唯一能够将忻州市联系起来的，大概就是东西贯通的内长城及其三关。长城赋予忻州突出的军事防御价值。军事防御为其第一地域密码。因战争发生或示警而形成军马调度和地域的后勤配合，反而部分整合了这种地域之间的互动。
自古至今，忻州市境内南北通道较为顺便，东西通道异常艰难。南北有三条线路，西线沿黄河南北展开，其要害关隘为偏头关；中线由恢河—汾河峡谷组成，中间隔着分水岭，关隘有三：阳方口—宁武关——娄烦关；东线为忻州—代州线，道路最为开阔平坦，为主道，要隘为雁门关。这三关合起来，对于明清京师的防卫，被划为“外三关”。另外，滹沱河上游峡谷呈东西向，其顶头也有一关隘，属于“极偏僻”关隘，这就是平型关。比起外三关，其重要性略减，但在近代史上却颇具传奇色彩。
算下来，就是四个关。
山河关”和英雄崇拜情结。本来这些关隘受山岭阻隔，无大路连接，也并无必然性联系，但内长城却将它们有机结合起来，共同组成一套大型国防工事系统，明代称“山西镇”，又称太原镇。这种来自国家的政治军事力量强化了地域的整合、互动， 而且几乎是唯一的强势力量。这在中古以前，几乎不可想象。
