在战国时期秦统一战争中，秦人的战斗实力是显而易见的，所谓“齐之技击不可以遇魏之武卒，魏之武卒不可以直秦之锐士”。秦人尚武好战，战斗力威震四方，被东方称之为“虎狼之秦”“虎狼之国”，嬴秦在军事上的突出优势，为东方列国所望尘莫及。历史学者杨宽认为：“在战国时代，战争胜负不仅决定于交战国的经济、政治、人口数量和技术水平等条件，而且也决定于一国的民气。”秦人的尚武精神，可以看作是杨宽所谓的“民气”。
两汉时期的甘肃，是一个特殊的地区。既是内地农耕民族与西北游牧民族的沟通地带，又是古代东方文明与西方文明之间交流的丝路要道。特殊的地理环境，错综复杂的民族关系，也是汉朝防御匈奴的战略要地，使得两汉时期的陇右地区长期处于战乱频仍、社会动荡的状态中。“今西州边鄙，土地脊埆，鞍马为居，射猎为业，男寡耕稼之利，女乏机杼之饶。守塞候望，悬命锋镝，闻急长驱，去不图反。”就是说凉州土地贫瘠，人们以骑马射猎为业，不以耕织为生，地处军事屯戍之地，命悬箭头之上。内地男耕女织的生活，对这里来说，几乎是很难想象的。这种特殊的环境和条件，形成了汉代甘肃陇右地区“壮猛”的风气，尤其是东汉西羌长期叛乱，必然孕育出长于骑射、“便习兵事”、以鞍马生活为主的名将，形成尚武的民风。
天水、陇西，山多林木；安定、北地，皆迫近戎狄，修习战备，高上气力，以射猎为先。所以，秦汉时期的甘肃人从小受到尚武风气的熏陶，善骑射，习弓马。飞将军李广善骑射，“其善射亦天性”，李广孙子李陵也是“善射”。赵充国“为人沉勇有大略，少好将帅之节，而学兵法，通知四夷事”。皇甫嵩“嵩少有文武志介，好《诗》《书》，习弓马”。段颎“少便习弓马，尚游侠，轻财贿”。这些名将的形成，都与尚武风气的熏染有关。秦汉时期的甘肃人高尚气力，具有崇尚勇武的风气。
在这样的环境下成长的凉州人，令天下畏惧。东汉人郑泰就说：“且山东承平日久，民不习战；关西顷遭羌寇，妇女皆能挟弓而斗，天下所畏者，无若并、凉之人与羌、胡义从。”就是说，凉州经常遭遇羌乱，就连妇女都可以拿着武器战斗，凉州人令天下人害怕。曹操也在派曹仁攻打马超、韩遂时说：“关西兵精悍，坚壁勿与战。”说的就是凉州兵。
秦汉时期，甘肃地区由于特殊的环境，形成了尚武的风气和勇猛、强悍、顽强进取的性格特征。
名将辈出
秦汉时期甘肃地区的尚武之风，以及汉代朝廷以六郡良家子为羽林郎的政策，使得甘肃出了很多的名将，下面择其翘楚，予以介绍。
李广，陇西成纪人，在今天甘肃秦安、静宁、庄浪县附近。是秦代名将李信的后代，家中世代传习射箭。李广身体高大，猿臂，即胳膊很长，善射亦其天性。汉文帝十四年（公元前166年），李广以良家子从军击胡，因为善于骑射，立功多而为中郎。有次跟随汉文帝出行，看到李广冲锋陷阵和与猛兽搏斗的勇猛，文帝说：“惜乎！子不遇时。如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”李广才气天下无双，先后为陇西、北地、雁门、代郡、云中太守，皆以力战为名。李广曾在南山中射猎，发现草丛似乎有老虎，引弓射箭，走近一看却是块大石头，箭头已经射进石头了，可见李广力气之大、箭术之精。后为右北平太守，匈奴听说李广在，好几年不敢侵犯，并叫他“汉之飞将军”。李广非常廉洁，为将四十余年，家无余财，终不言家产事。李广将兵，军队困乏时，遇到水，所有士卒没有喝完，李广不近水，所有士卒不吃完饭，李广不会吃，宽缓不苛，士以此爱乐为用。
甘延寿，北地郁郅（今甘肃庆阳）人。年轻时因为善于骑射，以良家子的身份选入羽林军，宿卫皇帝常来的建章宫。他有勇力，曾徒手将12斤的石子投至200步远，又曾经跳越羽林亭楼，受到赏识，从而升职郎官。在试任期门弁时，负责迎接外出归来的皇帝，汉宣帝赞赏他的才力，曾派他担任副使送归来的解忧公主待从冯夫人回乌孙立元贵靡为大昆弥。车骑将军许嘉因为他既有勇力，又有丰富的行政经验，还熟悉西域情况，就推荐他为郎中谏大夫，担任西域都护。他担任西域都护期间，会同副都护陈汤，征调西城诸国兵和汉屯田军，长途跋涉至郅支城（今哈萨克斯坦江布尔城），消灭了敌视汉朝、为患西域的匈奴郅支单于，使匈奴重又与汉友好，元帝为之改年号为竟宁，以纪念这一使社会重又得到安宁的丰功伟业。
