Holonyak制作出的LED虽然能发出可见光，但发光效率却极低，相比每瓦15流明的白炽灯，红光LED每瓦只有0.1流明。
这种情况下，可见光LED能否商用都不好说，甚至还不清楚具体的用途。
对此Holonyak却做出大胆预测，认为将来白炽灯一定会被LED所取代。
然而通用电气公司却并没有重视这份成果。
（值得一提的是，通用电气创立人之一正是发明出白炽灯的爱迪生
）
一怒之下，Holonyak离开通用电气，来到UIUC（伊利诺伊大学香槟分校）建立了自己的实验室，挑了一小撮电气工程和物理专业的学生，来与自己一起研究可见光LED。
据了解，Holonyak一直将实验室保持在一个较小的规模，目的是有足够精力来教导每个学生、了解他们的想法。
Holonyak在实验室
他的学生们也不负众望。
其中一个名叫M.George Craford的学生，就在1972年研发出了掺杂氮的磷砷化镓(GaAsP)，发明了第一颗橙黄光LED，亮度达到先前红光LED的10倍，标志着LED向提高发光效率方向迈出了重要一步。
随后，新材料不断普及，可见光LED的光谱也拓展到了红、橙、黄、绿、翠绿等颜色。
在1993年蓝色LED出现后，可见光LED真正开始突飞猛进，如今已经成为我们生活中最常见的照明设备之一。
连续搬砖30小时后，他走上科研道路
除了最广为人知的发明红光LED，Holonyak的人生还有许多传奇的经历。
尽管他出生于美国伊利诺伊州，但他的父母都是来自东欧喀尔巴阡山脉的移民。
父亲老家在深山里，母亲则是在山谷的孤儿院里长大，两人来到美国后才得以相识。
他们都没有受过正规教育，虽然他的母亲小时候曾在神父家里当仆人，但也从未被教过认字，只有父亲会写一点字。
于是，在这样的家庭中长大的Holonyak，母亲对他上学的期待只是会读书写字就行，这样好方便给在外地煤矿上班的父亲写信。
来源：伊利诺伊大学
顺理成章的，高中毕业后Holonyak就不再读书，选择去中央铁路工作，但他很快发现打工人的日子没那么容易（doge）。
在一次连续加班30小时后，他终于发现“自己不适合从事艰苦的工作”，下定决心用自己攒下的钱去上大学。
他考上了伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，在1950年完成电气工程学士学位后，又进一步攻读了硕士、博士。
值得一提的是，在此期间，他成为了两届诺贝尔物理学奖获得者John Bardeen的第一个研究生。
在John Bardeen的带领下，Holonyak从事量子阱和量子阱激光器的研究，而这正是LED的核心技术之一。
Nick Holonyak和导师John Bardeen（来源：伊利诺伊大学）
就这样，Holonyak一步步为红光LED的发明奠定基础。
