酒是人类最古老的食物之一。酒的历史可以追溯到史前时代，当粮食出现了剩余，便产生了酒，也就出现了酒文化。
中国人自商周时期饮酒，至今有近三千年的历史。中国的酒绝大多数以粮食酿造，酒紧紧依附于农业，粮食生产的丰歉成了酒业兴衰的晴雨表。
在许多巧场合，酒是一种文化符号，一种文化消费，一种礼仪，一种气氛，一种情趣，一种心境。无酒不成宴。
在中国，酒文化以道家哲学为源，追求绝对自由、忘却生死利禄及荣辱，折冲樽俎，狂傲不羁，这是酒神精神的精髓。
秦汉时期，酒更多的被赋予了壮烈昂杨的色彩，喝酒是为壮英雄之气。温酒斩华雄多么潇洒，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”多么豪迈。
魏晋时期，由于特殊的政治社会背景，喝酒则为人生苦闷的宣泄，为消解内心的孤独与忧闷。酒能使人感受到一种情感交流的气氛，使心灵得到沟通。即使自酌独饮，也能使人与自然更加贴近。虽然借酒消愁愁更愁，但孤独愁闷之人还是离不开酒的。
魏晋名士嗜酒如命既为思想，更在环境。竹林七贤之中的刘伶就是魏晋名士中“借酒浇愁”的典型代表，他“常乘鹿车，携酒一壶，使人荷铲随之，云：死便掘地以埋，土木形骸，邀游一世。”竹林七贤中的另一著名人物嵇康是一个在现实生活中锋芒毕露的人，但他却也表现出恬静寡欲的一面，宁愿“守陋巷，教养子孙，时与亲旧叙阔，陈说平生，浊酒一杯，弹琴一曲。”
阮籍，嵇康和刘伶等人虽然终日饮酒作乐，但是纵情之后皆能文章，这在另一方面也大大丰富了魏晋的文学创作。在魏晋的文人聚会中，酒是人们联络感情，感物作诗的媒介。“书圣”王羲之的代表作《兰亭集序》被后人誉为“天下第一行书”。其中有说道：“虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情”。名士们在饮酒咏诗中，体会到了人生的快乐，这种快乐因为短暂而更加显得弥足珍贵。
也正是从魏晋开始，酒便与中国古代的文人墨客密不可分，两百多年以后的唐代，“诗仙”李白深受魏晋风度的影响，杜甫曾写道：李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。李白更是把酒的作用推向了高潮。后来不论是诗人、画家，书法家都以酒为友，以酒激发灵感；帝王、谋臣、将军、歌姬都以酒成事，以酒留下美名。
文人爱酒，武将也离不开酒。尽管军中禁酒，但出征喝壮行酒，凯旋喝庆功酒（直捣黄龙府，与诸君痛饮只是其一）。连死人和酒也挂上了钩，探监送酒菜，祭祀时，必须以酒敬天敬地敬死者。
现在随着人们生活水平的提高，酒的品种、酒的工艺、酒的质量、酒的产业越来越多，越做越大，酒也成了人们交往中的必备品。红白弄喜事，升迁添口，旧友重逢，连学生考试也不可避免。人们在酒宴上觥筹交错，推杯换盏，显示地位、展露身份、表达心情，还形成了许多的俏皮话：酒是粮食精，越喝越年轻。 少小离家老大回，这杯我请小姐陪。 人在江湖走，哪能不喝酒。 若要人不知，除非你干杯。 万水千山总是情，少喝一杯行不行。 酒量是胆量，酒瓶是水平，酒风是作风，酒德是品德。 看起来像水，尝起来辣嘴，喝下去闹鬼，走起来绊腿，夜里面找水，早醒来后悔。 要让客人喝好，自己先要喝倒。 不会喝酒，前途没有。 辣酒涮牙，啤酒当茶。 要让客人喝好，自家先要喝倒！ 百川到东海，何时再干杯，现在不喝酒，将来徒伤悲。 一般的女人不喝酒哎，喝酒的女人可不一般哦。 喝醉了酒，我谁都不服，就服（扶）墙。 量小非君子，无毒不丈夫。 感情深，一口闷；感情浅，舔一舔；感情厚，喝不够；感情薄，喝不着；感情铁，喝出血。 请你喝酒就得醉，要不主人多惭愧！
