现有的证据已经很有说服力了，不过最新的研究又为带薪产假对婴儿认知发育的积极影响增加了新的证据。2021年，美国纽约大学的发展心理学家纳塔莉·布里托（NatalieBrito）团队发表了一项研究，研究对象是来自不同社会经济地位（socioeconomicstatus，SES）的328名母亲和婴儿，其中一些母亲在孩子出生时有带薪产假，另一些人则是休无薪产假。当孩子两岁时，研究人员要求母亲们报告她们孩子的语言能力，以及孩子在社交场合的情绪反应。对于所有社会经济地位的家庭来说，带薪产假与幼儿较好的语言能力相关；而对于母亲教育水平较低的家庭来说，带薪产假与儿童较好的情感能力相关。布里托说：“看起来带薪产假对每个家庭都有好处，但它可能对社会经济地位较低的家庭影响尤其显著。”
带薪产假实际上改变了孩子大脑活动的模式。《儿童发育》（ChildDevelopment）杂志在今年4月发表了一项研究，对象是80名母亲和婴儿。研究中，布里托团队使用脑电图（EEG）测量了婴儿出生3个月后的脑波，这些脑波由神经元之间的相互作用产生。每个人都有高频率和低频率的脑波，两种类型都很重要。但是随着儿童年龄的增长，高频脑波的相对数量趋于增加。先前的研究表明，大脑中高频波更多的幼儿，在年纪更大一点时往往在学习和思考所需的技能上得分更高。
布里托团队的工作表明，与休无薪产假的母亲相比，可以休带薪产假的母亲的婴儿有更多的高频脑波和更少的低频脑波。虽然样本量相对较小，且对婴儿的选择不是完全随机的，但研究人员确实控制了一系列潜在的混杂变量：如出生时的胎龄，家中的孩子数量，母亲的感情状况、受教育程度和职业声望等。带薪产假和脑波模式之间的联系持续存在，这可以解释婴儿大脑活动12%到30%的差异。
造成这些差异的原因很难弄清，但母亲的压力水平可能是影响因素之一。这项研究测量了母亲头发中与压力有关的荷尔蒙——皮质醇的水平。皮质醇水平往往会随着心理和身体压力的累积而上升。研究发现，休带薪产假的母亲皮质醇水平比休无薪产假的母亲低，在对母亲敏感度的测试中，她们的亲子互动得分也更高。布里托认为，由于带薪产假提供了资源支持和财务稳定性，“这些母亲的压力可能会降低，并可能间接影响到她们做母亲的方式或与孩子的互动”。布里托团队的研究是此类研究中最早的，并且这些研究没能证明任何因果关00后同城上交友软件联。但是，正如布里托所说，“我们已经为其中一些关键点找到了联系”。
面向未来的解决方案
我们知道，当年幼的孩子受到保护而免遭恶性压力，并且生活稳定可预测时，他们的发育表现最好。全新的研究发现，在新冠大流行期间出生的婴儿发育迟缓的风险更高，一些专家怀疑这可能与他们母亲的压力水平较高有关。几十年来，我们已经知道，在低收入家庭长大的儿童更有可能面临这些不可预知和令人痛苦的情况。
最近，神经科学家开始探索贫困对儿童大脑的影响。在2015年对1000多名3至20岁的儿童和成人的研究中，美国哥伦比亚大学教育学院的神经科学家金伯莉·G.诺布尔（KimberlyG.Noble）团队发现，大脑皮质表面积（与认知能力有关）与社会经济因素之间存在一致的相关性。包括这项研究在内的几项研究都发现，与贫困最为相关的大脑区域是处理语言、执行功能和存储记忆的区域。
例如，在2019年，诺布尔团队也使用头发的皮质醇水平作为慢性压力的标记，研究显示较高的压力水平与较小的海马区相关，这一区域对于执行大脑的记忆功能至关重要。这些大脑变化可能是一种适应性反应。如果一个孩子在充满恶性压力的环境中长大，孩子的大脑就会组织成对压力作出高度反应的模式。但是这样的大脑变化会让孩子在以后的教育和就业环境中付出代价。
根据美国国家科学院2019年的一份报告，对有年幼子女的家庭实行税收抵免最有可能降低儿童贫困率。税收抵免的好处在新冠大流行期间变得很明显，历史性地扩大税收抵免的举措立即降低了儿童贫困率。这是有史以来第一次，美国政府将税收抵免的条件独立于收入水平。这项规定使那些正在工作的人和希望留在家里照顾孩子的人都能受益。超过90%的美国儿童符合税收抵免的条件。
但在2021年年底，美国参议院在巨大的分歧下拒绝延长这项抵免计划。当信贷额度用完后，在2021年12月到2022年1月之间，儿童贫困率从12%飙升至比新冠大流行之前更高的17%。这使得又有370万儿童陷入贫困。根据美国国家科学院的报告，儿童贫困对成人就业、犯罪率和人口健康造成的长期影响，使美国每年损失8000亿至1.1万亿美元。而一套以税收抵免为中心的政策，加上营养补充剂和其他一些项目，将减少50%的儿童贫困，这最终会减少国家的支出。
