原来，马绍信早已隐居二线。他有着丰富的表演经历，一直深受话剧院领导、同事的尊重。可为了给年轻人让出舞台（地方小剧院），马绍信主动申请内退，过起了养鸡、养鸭的田园生活。
王力民远远看见他，心中便欢喜不已。“这不就是我们要找的特型演员吗？”就这样，他表明了来意，诚恳地希望马绍信出山。
不过，王力民留了一手，他并未直言要求马绍信出演林彪。另一方面，《大决战》总导演杨光远也打来电报叮嘱：力民同志，请务必将马绍信请来，先不要说表演的具体细节。
在马绍信家里，主客攀谈甚欢，王力民讲述了《大决战》影片的深远意义，这也引起了马绍信的兴趣。他当即承诺：“国家需要我，我一定乐意客串”。旁边同事则附和道：“老马，这回可是请你去当将军啊。”
直到这时，马绍信还以为自己仅仅客串一下，可能饰演一个国民党将军罢了。简单收拾了行李，马绍信便被王力民带到了沈阳，直接坐飞机飞回了北京。
第二天，总导演杨光远便来到了酒店。简单寒暄了一会，杨导便离开了。随后，他对身边人说：“脸型轮廓还可以，身材也很合适，可我们还需要进一步观察。”
其实，“林彪”一角关系重大。大决战中，两大战役都是由101（林彪代号）指挥的。在两个小时的电影中，这个角色的戏份太重了。
到底能不能拍板，几个导演们还是不能做决定。另一方面，解放军总政治部和八一厂也挑选了十几名人选。其中不乏容貌逼真，神采相似的人。
大约过了一个礼拜，马绍信见别人都入场试戏了，自己却整日闲着，他按耐不住了。见此情况，杨光远和王力民也不藏着掖着了。
二人郑重地的说：“老马啊，这回你可是要演林彪。”听到这个决定，马绍信其实并不奇怪。这个礼拜了，不少人总是瞅瞅自己，还说真像真像。他抓住一个小同志询问，对方直接说：“你很像林彪啊”。
入选林彪，遭遇质疑
在家乡鸡西，话剧院的同志们也早已把消息传开。父老乡亲们都乐得合不拢嘴，这一回咱鸡西要出大人物了。
当两头的消息传来，马绍信觉得自己被架上了烤架。为了做好准备，马绍信开始大量翻阅文献资料。拿着八一厂的介绍信，他频繁出入资料室。
一份份历史文献，一张张电报传文，他都咬文嚼字地坑起来，终于对“林彪”有了大概认识。
1990年3月，马绍信正式入组拍戏。第一个礼拜后，这份试戏镜头传到了上面，可一致的会审结果吓了大伙一跳，马绍信并不符合“林彪”角色的要求。
电报中，上面毫不客气地要求：“请速速更换演员”。至于所谓原因，那则是“缺少神韵”。一时之间，巨大的压力潮水般涌向马绍信。
可是，他却并没有被打倒。马绍信找到杨光远导演，他直接下了一个军令状：“请再给我一次机会，不然我永远不来北京了。”
马绍信心里明白，自己不能辜负如此多人的期盼，他一定要演个名堂出来。
至此后，天色一亮，马绍信就独自走出屋外。他背着手，反复在河边踱步。眼睛深邃地望向远方，脑海里反复思量着。
为了练就一双最为逼真的眼神，马绍信就观察起鸭子。
