90 年代中期，李连杰离开嘉禾影视，自己创办正东电影公司。
正东电影先后推出《方世玉》《中南海保镖》《精武英雄》等多部电影，叫好又叫座。《功夫皇帝方世玉》票房 3000 万，比《黄飞鸿》还要火，影片拍完李连杰就成了 " 功夫皇帝 "。
这一时期，武打片几乎都被李连杰和成龙包圆，两人一个功夫皇帝，一个超级警察，片约不断。
反观甄子丹，仍旧不温不火。
李连杰跟嘉禾闹僵后，《新龙门客栈》周淮安一角换成梁家辉。甄子丹出演反派曹少钦，粉面长黛，眼神阴狠，留下了这时期为数不多的经典角色。但他咖位低，提着剑在剧组一站就是一天，连个座位都没有。
此后，甄子丹又接连主演了《铁马骝》《苏乞儿》等一系列电影，展开了对李连杰的追赶。
李连杰演完洪熙官，甄子丹同年就演洪熙官；李连杰拍完《精武陈真》，甄子丹紧接着也演陈真。李连杰演什么，甄子丹就演什么。但观众还是喜欢李连杰。
1996 年《少年黄飞鸿之铁马骝》上映，甄子丹饰演黄飞鸿的父亲黄麒英。影片中，甄子丹奉献了一套比黄飞鸿还要潇洒、踢数更多的无影脚。电影中的小黄飞鸿，还多次被黄麒英敲脑袋。
这部电影投资巨额，由袁和平导演，徐克编剧。影片原想蹭《黄飞鸿》热度，但没成想票房惨败。在香港人眼中，李连杰就是一代宗师，甄子丹只是宗师的追风者。观众并不掏钱。
甚至连袁和平也说：" 我合作那么多动作演员，我觉得李连杰真的一流。因为他懂的武术太多了，你讲什么他都懂，好像一个功夫字典。他是一个难得的人才。" 但对甄子丹，袁和平只是说：" 他特别能吃苦，（功夫）很扎实。"
1996 年，不满足现状的甄子丹开始筹划自己做导演。
甄子丹擅长腿法，为了证明自己能打，自导自演了处女作《战狼传说》。电影情节散乱，但从头激烈地打到尾，最后只收了 81 万。观众说：" 甄子丹拍的不是电影，是寂寞。"
拍第二部电影时资金链断裂，没有人愿意投资他，甄子丹借了高利贷，账户只有 100 港元。有媒体报道：甄子丹连饭都吃不起了。他压力很大，心脏出了问题，医生说需要动刀，在心房后面放个东西。
甄子丹的事业陷入低谷，婚姻也破裂了。
1996 年后，受好莱坞冲击，香港动作片迅速衰落，李连杰跑到好莱坞拍电影。甄子丹不想转型，他说：" 动作片还有很大的空间。"
到了 90 年代底，连比他出道晚的赵文卓都走红了，甄子丹无戏可拍，回了美国。后来又跑去了德国、日本，改当武术指导，或者当当导演。
2002 年，张艺谋拍商业大片《英雄》，请李连杰当主演。
拍摄现场，跟李连杰对打的演员完全接不上他的招数，李连杰生气了，找到张艺谋要求换人：" 我的对手戏，必须和甄子丹合作。"
李连杰把甄子丹从美国找来，俩人打对手。李连杰扮无名，甄子丹扮长空，两人在影片中展开了一场高手对决。
甄子丹使一杆红缨枪，李连杰用剑，李连杰挽一个剑花的时间，甄子丹要用双倍速度才能转一圈长枪。甄子丹压力很大，他说：" 我真的用尽我所有的爆发力来迎接他的剑法，李连杰太快了。"
长空、无名对决那场戏，拍了 20 来遍张艺谋都不满意。最后一遍，因为吊威亚的工作人员少拉了两寸，李连杰猛一挥剑，刚好刺在了甄子丹的眉毛上。李连杰很担心：" 子丹，你流血了。" 甄子丹问在哪，李连杰指了指说：" 老地方 "。
甄子丹笑着说：" 没关系的，每次我受伤电影都会大卖，开门红了。" 他又缝了 6 针。
影片拍完，票房在北美大获全胜。李连杰登上了《时代周刊》封面，成了国际巨星，甄子丹一无所获。大众唱反调，说他给李连杰做配，张艺谋都救不了他。但甄子丹说：" 我现在才知道拍电影是怎么一回事 "。
2005 年，徐克筹备拍电影《七剑》，甄子丹饰演男一号。拍戏时，其他明星没有戏份会离开片场，甄子丹一个人在天山从头跟到尾。
