这年甄子丹 42 岁，拍了几十部作品还是不火，但他不气馁：" 虽然我也拍过一些烂片，但我心态没有烂。"
2005 年，甄子丹在《杀破狼》中与吴京搭戏。吴京的角色原本设定一枪毙命，甄子丹向投资人求情：" 这样浪费了吴京的功夫。"
甄子丹自掏腰包给吴京加戏。狭窄的巷子里，甄子丹拿着实心棍朝吴京身上狠狠抽去，吴京用胳膊挡，棍子顿时断成两截，飞了出去。
这场巷战拍了一晚上，甄子丹抽断了四根棍子，吴京倒吸凉气，说 : " 所有的愤怒都在脸上，是真的疼啊！"
电影上映后票房大卖，45 秒的小巷打戏看得人心惊肉跳，观众看完都说：" 小巷中甩棍对匕首的一场打戏，让《杀破狼》成了有史以来最精彩的动作片。"
甄子丹拿了最佳动作设计奖，吴京也从喜剧、烂剧中拔出脚来。
2008 年，导演叶伟信拍《叶问》，邀请甄子丹演主角。
一些同行嘲笑电影制片人：" 神经病，为什么签他啊？要红早红了。" 叶问的儿子叶准看到甄子丹，说：" 和清瘦的父亲相差太远了。"
叶伟信鼓励他：" 其实你很会演戏，就是不知道怎么把表演细胞释放出来。"
甄子丹很珍惜这次机会，买来了大量书籍研究叶问，连上厕所都带书。为了变瘦，他每天只吃青菜和碳水，瘦了 20 斤，进了两次医院。跟樊少皇对打那场戏，因为太过虚弱，他躲过了对方砍来的大刀，但被刀把砸到了眼角，差点失明。
拍摄期间甄子丹旧疾复发。他聘请了推拿、拔罐和针灸三位医师，但医生说，这些只治标不治本，唯一根治的方法是开刀手术，但存在风险，可能从此不能灵活运动。
甄子丹听后想：豁出去了，大不了就转型幕后。
2009 年《叶问》上映，成了香港票房亚军，甄子丹火得一塌糊涂，片酬从 500 万涨到 1300 万，成了 " 吸金王 "。2012 年，凭 1.15 亿元人民币收入，甄子丹还打败范冰冰，登上福布斯中国名人榜榜首。
电影老板黄百鸣说 : " 甄子丹的运气并不好，陪成龙、李连杰打了二十多年才大红。"
凭借叶问这个角色，他第一次提名金像奖影帝，还拿到了北京大学生电影节最佳男演员奖。甄子丹说：" 这是我第一个（男演员）奖 …… 现在大家看得起（我），我就一定要尽力。" 发表完获奖感言，他兴奋地跳起了霹雳舞。
2009 年第十三届华表奖颁奖典礼，《叶问》又获最佳合拍片，颁奖人是李连杰。甄子丹拢了拢衣裳，快步上台，用力抱了他一下。
《叶问》系列让甄子丹声名远扬。有次剧组去非洲拍戏，当地生活贫苦，连电视都没有，可酒店员工一见到甄子丹，立即大喊 "IP Man"（《叶问》英文片名）。甄子丹很激动，他说："《叶问》推动了中华武术，但没想到影响力这么大。"
领导人接见甄子丹，激动地握着他手说：我看过你的叶问。
2008 年，李连杰和成龙完成世纪合作，出演好莱坞巨制《功夫之王》。李连杰担任主演，还是投资人。
此后，李连杰开始减产息影，专注于自己的壹基金公益事业。动作片的大旗，落在甄子丹、吴京、赵文卓这些人身上。
香港动作电影低迷多年，很多动作演员都转型或者放弃了，但甄子丹还在坚持。袁和平感慨：" 甄子丹一直没有放弃做演员，所以最后火的是他。"
2016 年《叶问 3》上映，媒体将其和成龙，李连杰并称中国三大武打明星。甄子丹在 TCL 中国剧院留下手印，成为继成龙之后第二位打下手印的华人影星。
第二年，甄子丹又荣获佛山功夫电影周终身成就演员奖，和最优秀男演员奖。甄子丹成了硕果仅存的几位动作影星。
成龙感叹打星断层：" 以后可能不需要动作演员了。"
甄子丹获奖的这年，吴京也凭借《战狼 2》成了中国票房最高的男演员。当年为筹拍《战狼》，他把房子抵押出去，他对谢楠说：" 万一要是输了，就真的没钱了，要不要结婚，你考虑一下。"
《战狼》不断刷新中国影史记录，吴京慌了，给师兄李连杰打电话。李连杰告诉他：" 从现在开始，夹着尾巴做人。"
