而他当时壮志满怀地在同学录中写道：
大人者不失其赤子之心
但。
他怎么也没想到，把志向变成现实，要花整整 18 年。
容闳回国后，无论经营什么事务都刻意结识权贵。因为他在寻找机会，他的理想从未改变——
派遣幼童出国留学。
曾国藩，是促成留学计划的第一个关键人物。
在曾国藩女儿自订年谱中，有神奇的一幕：
曾国藩坐在太师椅上指点两个孩子观察地球仪。
他，是一个拥有世界目光的人。
他两次约见容闳，后委任容闳到国外购买机器。
1864 年，容闳重返美国。
1865 年春，容闳带机器回国，安置在上海江南制造局厂房。他在曾国藩一次视察时，趁机和曾国藩提议：
在工厂旁设立兵工学校，将来就不用总用外国机器和外国工程师了
学校很快建成，但这只是一小步。此时他已回国 12 年，留学计划还是没进展。
他，还在继续等待。
第二个关键人物出现了：李鸿章。
两次鸦片战争让中国人认识到坚船利炮的重要。
李鸿章亲历作战，更是真切认识到近代化、近代科技、近代军事工业带来的实惠。
他成为洋务派的中坚人物，急需人才为国所用。
公元 1871 年 8 月 5 日，曾国藩和李鸿章联名向同治皇帝上奏此事，容闳兴奋得整晚未眠。
公元 1871 年 9 月 9 日，" 依议，钦此。" 短短四字，开启了中国前无古人的留美幼童计划。
公元 1872 年 8 月 11 日，第一批留美幼童从上海出发，开启长达 15 年的留学生活。
他们乘坐刚面世不久的蒸汽轮船，和容闳当年相比，行程大大缩减至 25 天。
公元 1872 年 9 月 12 日，幼童换上长袍马褂在旧金山上岸，引起围观。
1872 年到 1875 年初秋，每年三十名，共四批，总计一百二十名幼童被陆续送达美国留学。
孩子们的适应能力很强。
还未到达，当在美的大人们 " 欲饭广菜 "（想吃广东菜）时，孩子们已爱上西餐。
仅一年，他们就越过语言障碍，成绩优异，准备升入高中。
其中，第一批留美幼童梁敦彦写了一首关于小猫咪的儿童诗。
图文并茂，中英结合，可见，这批孩子极其聪慧出色。
中国学生分散在康州和麻省不同中学学习。
1876 年，哈特福德西部中学的邓士聪和陈巨镛分别获得拼写一等奖和二等奖；
1880 年霍普金斯语法学校毕业班的英文、希腊文第一名被李恩富获得；拉丁文、书法第一名被周传谔获得。
不仅如此，在各项他们从未见过的运动，棒球、打猎等，也表现优异。
美国当地报纸报道：
这年轻的中国学生普遍非常适应 ……
中国学生确实是美国青年的榜样。
1876 年，留美幼童还参观了世界博览会。看到了当时世界上最先进的机械：蒸汽机、抽水机、挖泥船、缝纫机、织布机、打字机、自来水笔、幻灯机、电灯、电话机 ……
当时受邀参加博览会的大清官员李圭在人群中看到了这群留美幼童，评价道：
于千万人中言动自如，无畏怯态，装束若西人，而外罩短褂，仍近华式。
他还抛给幼童几个问题，得到的回答，超乎年龄的成熟：
- 参加博览会的益处？
- 集大地之物，任人观赏可以增长见识；那些机器的好技术又可以仿行，又可以增进各国友谊。
- 想家吗？
- 想也没有用，只有专心攻书，总有一天能回家的。
但孩子们出去后，曾国藩去世了。
当年力排众议，联名上书留学计划的人，只剩下李鸿章一人。
于公于私，他成了最关注这些孩子的人。
1877 年后，清政府还开始向英、法、德国派海军留学生。
次年，留学事务局上述称美国物价腾飞，请求增补。
