在中晚唐时，由于乐户的急剧增多，出现了僧多粥少的局面，不少乐户都吃不饱饭，活人不能被尿憋死，那就得想办法自谋生路了。因此就逐渐出现了一种虽然还归教坊管理，官府有活也得去服务，但是平时却可以自己找活儿的市井伎，这个哪怕在现在的中国，你都能看到类似的情况。比如说潘长江，现在就是靠表演卖酒，其实他的军衔是大校。还有一点伎这个职业不一定非得是女的，男的也可以，像日本的艺伎，在很长的时间里都是男人扮的。不过必须要承认一点，中国古时候毕竟是男权社会，就算是男伎人，他也主要是为男性服务的。
说是自己找活其实也不准确，当时的市井伎主要是在长安平康坊的北里进行工作，有一本介绍当时市井伎生活的书就叫做北里志。书中记载，当时的市井伎以“家”为单位，在“假母”的带领下进行接客谋生，家的意思可能就接近于现在的什么什么会所，假母其实就是老鸨了。市井伎的主要活动就是为普通人进行歌舞表演，虽然是给普通人表演，但是专业素养都是过硬的，毕竟都是从小开始训练的乐户。而且因为在市井中表演的频率更高，和观众的距离更近，便于她们改进自己的技术，因此在娱乐性上还要超过宫伎和官伎，这个其实就类似于今天的姜昆和郭德纲，或者说国家级的艺术家和偶像的差别。
当然市井伎他也并不是只做歌舞表演，他们也玩荤的。《北里志》中记载说市井伎兼以售色，多有客人留宿一夕或数日，盘桓日久耗尽资产者不胜其数。市井伎玩的花技术又好，加上唐朝对狎伎有没有限制，这就让越来越多的权贵也对她们感兴趣了，权贵们感兴趣的事情那就是时尚的风标。再加上男人坐在一起，能吹的牛也就那么几个，尤其是在权贵中又有一群叫做诗人的群体，他们可以通过写诗来对女伎进行宣传。为什么我们以前常听说诗人可以白嫖呢，就是他们的诗可以让女伎的身价倍增。
薛涛
元朝文人幸文房在《唐才子传》中记载；每题诗倡肆，誉之则身价顿增，毁之则车马扫迹。所以对于女伎来说诗人是什么呢，类似于几天的各种有的没的评委或者水军，而很多女伎的水平甚至比评委高。比如唐朝的女伎薛涛，直接就能和当时的大诗人斗诗赋，与她唱和的诗人包括白居易、元稹、杜牧等等，余皆名士，记载凡二十人。放在今天什么概念，类似于一个男生认识了一个身段好，长得漂亮的妹子，有一天突然发现妹子LOL和Dota打的比你还好，玩的时候又是骚话不断，这种时候作为男人你好意思不掏钱吗，你就算不掏钱，你是不是也得认认真真带他们打一把。所以市井伎得以高速发展，女伎就渐渐发展成了女伎，假母渐渐变成了老鸨。
到了宋朝时，中国的妓女业也随之发展到了顶峰。《东京梦华录》记载到，东京城中“别有幽坊小巷，燕馆歌楼，举之万数”，此时行业进一步细化，由市井伎演化而来的女妓又被进一步地分级了。《醉翁谈录》中记载：东京的妓女分为三等，上等“多能文词，善谈吐，亦平衡人物，应对有度”接待的都是达官贵人，文人骚客。次等呢“丝竹管弦，艳歌妙舞，咸精其能”，我的理解，放到今天上等次等都是明星，只是前者更有内涵，文化底蕴更深，接触的人层次更高，后者则可能是专业技术比较强，其他方面弱一些。下等则色艺略差，这里强调下，下等歌妓并不是说她们就卖皮卖肉，只是说业务能力较差，只有下等中的下等才会公开从事色情行业。
清明上河图中的细节——栀子灯
《都城纪胜》中记载：谓有娼妓在内，可以就欢，而于酒阁内暗藏卧床也。门首红栀子灯上，不以晴雨，必用箬赣盖之，以为记认。红栀子灯就是营业的标志，现在人叫红灯区，其实是从英语翻译过来的，但是如果你懂历史，就会知道这个词我们早就有了。除了纯卖皮肉的小姐姐外，宋朝的小姐姐其实并不算受歧视，比如说男女婚嫁时，小姐姐们还会客串婚庆公司。《梦梁录》上说：顾借官私妓女乘马，及和倩乐官鼓吹，前往女家，迎取新人。平民百姓家用，官府也用。比如说苏轼的菩萨蛮叙中就写到：杭妓往苏，迎新守杨元素，寄苏守王规莆。
