春秋时期，有很多著名的政治家，往往能剑走偏锋，不按常理出牌，让自己立于不败之地。齐桓公重用射杀自己的仇人管仲为相，九合诸侯，一匡天下，终于成了春秋时期第一任霸主。今天说的另一霸主，叫晋文公，也是一个不可多得的人，也曾重用自己的仇人。
当年晋国大乱，晋献公宠幸骊姬，儿子申生被害，吓得重耳逃跑。献公命寺人勃鞮攻打蒲，重耳越墙而逃，被披追上砍掉一只袖子。晋献公死，重耳的弟弟夷吾即位为晋惠公，惠公又派追杀勃鞮重耳，重耳再逃，流亡国外十九年后回到晋国，在秦穆公的帮助下即位，史称晋文公。
晋文公坐了国君，犒赏身边的从龙之臣。没有想到，当年刺杀自己的凶手勃鞮，也过来了。晋文公非常恼火，避而不见。就让人对他说：“我父亲献公命令你一天之内到蒲城杀重耳，你当天就到了；其后的我弟弟晋惠公命令你三天之内到狄城杀重耳，你两天就到了，虽然是国君的命令，你行动也太快了吧！今天在蒲城之役中被你砍掉的国君的袖子还在，你还是逃走吧。”
勃鞮很执拗，平静的说：多谢大王的不杀之恩。只是以前这样做，我只是执行国君的命令，尽做一个臣子的本分，国君吩咐的事，我尽力去做。意思是我只认国君，国君命令我怎么做，我就怎么做。你在蒲城、狄城，你就是蒲人、狄人，和我有什么关系。用今天的话说就是“我认你是谁”，现在你担任了国君，难道就没有蒲人、狄人这样的政敌吗？潜台词是：我只是国君的忠臣，他叫我做什么我就做什么，我如此尽忠效力，我如此有能力，现在你担任国君，难道就用不到我了。
晋文公是个聪明人，他清楚地知道自己要什么人，虽然身边的同甘共苦的人很多，但是像勃鞮这样的狠人也不能或缺。勃鞮又举了管仲射杀齐桓公的例子，管仲奉公子纠之命，射桓公中带钩。桓公即位后，不念前仇，用管仲为相，成就一代霸业。然后勃鞮说：你要是不和桓公一样，治我的罪，你就是昏君。你若是和桓公不同，我当然走开，无须你下命令。最后一句，更是掷地有声，假如你不宽大为怀，那么畏罪而出走的人一定很多，岂止我一个受过阉割的刑余之臣！
晋文公很受触动，连忙请勃鞮相见，很客气的说：“我不开窍啊，请你指教啊”。最后勃鞮给他通报了一则消息，晋惠公的外甥阴饴甥自知无力阻止晋文公回国登位，于是就联合另一位晋惠公的死忠苏芮，密谋在晋文公回到王宫时发火烧死他。晋文公赶紧行动，在敌明我暗的格局下，轻松地消灭了以阴饴甥为首的反动集团。
“读史使人明智”，在这件事上，晋文公对寺人勃鞮处理上，化敌为友，表现了政治家的宽容大度的胸怀，他以国事为重，不计前嫌，因而避免了一场政治灾难。而寺人勃鞮随机应变、机智善辩、足智多谋，也通过他个性化的语言得以充分展示，充分说明了他不是一个等闲之辈。
