赵家是晋国的老牌贵族，在晋文公的父亲晋献公时期，赵家的家长赵夙带领族人投奔晋国，后来赵夙的孙子赵衰，又跟随晋文公在外流亡了19年。赵衰这个人博学多才，治国有术，而且人品端方，一生都被晋文公当做老师，奠定了赵家腾飞的基础。
当时晋国设立了中军、上军和下军三支军队，每支军队有帅、佐两位主将，三军共计六位主将，合称晋国六卿。他们在朝中辅佐国君处理朝政，战时率领军队作战。按照赵衰的能力与资历，晋文公继位后，他应该是当之无愧的中军帅，六卿中的第一人。但是他拒绝了，推荐了“春秋军神”先轸。如此让贤的行为，后来又发生了多次。所以大家都对赵衰深深敬佩。
凭借这份深厚的遗泽，赵衰的长子赵盾，在晋国官场上混的风生水起，26岁时便成为了中军帅。按理说以他的年龄和资历，根本没有资格坐在六卿之首的位置上。但是，赵盾与晋文公的儿子晋襄公，是姨表兄弟，得到了晋襄公格外青睐。同时，晋襄公的老师阳处父，早年困顿之时，得到了赵衰的举荐，自然大力提拔恩主的儿子了。
赵盾一朝骤登高位，引起了周围很多人不满，但因为有晋襄公和阳处父的关照，仕途上倒也顺风顺水。可是好景不长，两位靠山相继去世，继位的是晋襄公的幼子晋灵公。史书记载，灵公昏庸暴虐，喜欢在高台上拿着弹弓射击行人，被赵盾教训了一顿，于是怀恨在心，派刺客前去刺杀。而以大局为重的赵盾，在受到君主猜忌时，不得已逃往国外。而当他刚刚走到边境之时，国中传来了他的堂弟赵穿弑君的消息。当时的史官董狐秉笔直书，记下了“赵盾弑其君”。屠岸贾作为灵公的心腹，也逃亡去了。
此事之后，赵盾从周朝首都洛邑，迎回了晋文公的幼子黑臀为君，后世称为晋成公。还让长子赵朔娶了成公的女儿，两家结成了姻亲。继位的成公，和之前的灵公处境相似，大权都握在赵盾手中。面对这样一位强势的中军帅，国君战战兢兢，不敢表露出丝毫争权之意，就这样过完了自己的一生。但这一表现，被成公的儿子，后来的晋景公，看在了眼里，埋下了仇恨的种子。
屠岸贾联络各家屠灭赵家时，国君已经是景公了，而赵盾也去世多年，此时赵家的领头人赵朔，身体一直不好，卧病在床。那时的赵朔已经成亲多年了，但一直没有儿子。而身为晋文公外孙的两位叔叔赵括（非纸上谈兵赵括，同名）、赵同，又对赵朔的卿位虎视眈眈。不得已之下，他想出了一个不是办法的办法，让自己的妻子与和他交好的小叔叔赵婴齐，生一个儿子。但这等私密之事，却走漏了风声。赵括和赵同终于找到了理由，联合起来将他们的同母弟弟赵婴齐赶出了赵家。而赵家内讧，给忌惮赵家的其他家族留下了机会。
以栾氏、郤氏等家族为首，其余几卿聚集家兵攻进了赵家，赵家就此灭亡。庄姬公主怀着身孕，被晋景公接到了宫中。在这件事中屠岸贾发挥了多大的作用呢，顶多也就是作为国君的代表，在各家之间穿针引线罢了。国君想要灭掉赵家的理由很简单，因为赵家实力太大了，甚至能够弑杀君主。无论是在多么仁慈的君主眼里，这样的权臣都是必死的，这样的家族都是必须灭亡的。
随着元杂剧《赵氏孤儿》的流传，其中大反派屠岸贾这一角色也变得家喻户晓，屠岸贾在元杂剧《赵氏孤儿》中谋害了当时的上卿赵盾一家包括兄弟赵括在内的三百多口，只有一个婴儿在一批正面人物的保护下逃过一劫。那么屠岸贾为什么要杀害赵家满门呢？
这里的赵括可不是“纸上谈兵”的那个赵括，这两个赵括一个是春秋时期的晋国大夫，一个是战国时期赵国的将领，两人相差了三百多年。战国时期的那个赵括凭借“纸上谈兵”出了名，最后是战死沙场的结局，而春秋时期的赵括死的就比较冤了。
我们先从晋国的政治制度说起，晋国的政治制度非常特殊，类似于之后的内阁制，国家的军政大事国君需要和“六卿”商量。晋国将军队分为上、中、下三军，每军设将、佐两名领导，加起来六个人，正好组成六卿的队伍。
