在到达纽约之前，他们在航行过程中没有什么特别的事可做。这是一次不需要工作的航海旅行，很可能是他们第一次带薪休假。然而灾难发生了，泰坦尼克号撞上冰山，然后沉入了海底。
八名中国乘客中，有六人获救。他们是亚林、方荣山、钟捷、李炳、张富和凌喜。
自救援船“卡帕西亚号”抵达纽约的那一刻起，有关“泰坦尼克号”上中国乘客的故事以及他们在船上的行为的传闻就出现了，但没有一个是正面的。
《布鲁克林鹰报》（BrooklynEagle）在报道中引用了一位没有透露姓名的幸存者的话：“在整个可怕的灾难中，最奇怪的一件事是，当他们登上‘卡帕西亚号’ 时，救生艇上出现了 5名中国人。没有人知道这些中国人从哪里来的，也不知道他们是怎么上救生艇的，但他们确实在那里。”
《每日电讯报》（The Daily Telegraph）的报道至少说对了获救中国人的人数：“从沉没的‘泰坦尼克号’上获救的人中有 6 名中国人， 他们在‘泰坦尼克号’离开英国之前，就藏在船上的一艘救生艇中。当船和冰山相撞时，这几个中国人并没有惊慌。他们知道如果‘泰坦尼克号’有沉没的危险，救生艇就会降下来。他们每个人都有披肩，当他们听到船上有人喊‘女士优先上救生艇’时，他们用披肩把自己裹起来，让船员们相信他们是女人。”
伊丽莎白·梅林格夫人在接受佛蒙特州一家报纸的采访时也夸大其词，说当时有一个中国男人抱着一个包裹，不停地说，“救救美利坚的宝宝”——这个中国男人便被允许登上 14号救生艇了。后来， 据她说，这个“宝宝”被发现只是这名男子的一些衣物。梅林格夫人讲述的故事有很多漏洞。14号救生艇上根本没有中国乘客获救，至少在方荣山被从水里拖出来之前是没有的。而当方荣山获救时，梅林格夫人和女儿已经被转移到10 号救生艇上了，她们不可能目睹方荣山获救的场景。
以上只是众多新闻媒体报道中的 3 例。这些媒体对中国幸存者的报道都是负面的，声称他们的行为可耻。在“泰坦尼克号”出事之前，似乎很少有人注意到船上有中国乘客，而在“卡帕西亚号”上，当知道 8 名中国乘客中有 6 人幸存时，似乎所有人都见过他们。他们是如何登上救生艇的？对许多其他乘客来说成了一个谜，许多人怀疑他们一定是用了什么见不得人的手段才登上救生艇的。
当时报纸的报道对这些中国乘客提出了 3 项具体的指控，尽管这些指控本身看起来就相互矛盾：第一，他们强行进入 C号折叠式救生艇，即便被拿枪指着也拒绝离开；第二，他们是偷渡者，先偷偷上了“泰坦尼克号”，然后又偷偷藏进了“泰坦尼克号”上的救生艇；第三，他们以不光彩的手段——伪装成妇女——登上“泰坦尼克号”的救生艇，违反了救生艇登船秩序，以至造成登船过程延误或使其他男性乘客无法登船。
一个多世纪以来，这些说法和指控玷污了“泰坦尼克号” 上中国幸存者的声誉。而我们希望对他们的行为进行一场客观分析。
这一分析的主要依据，是 1912 年美国参议院听证会和英国沉船事故调查小组听证会的证词，前者有时也被称为美利坚听证会或美国听证会，后者也被称为英国听证会或贸易委员会听证会。这两次听证会都具有法律效力，都是由政府机构执行的。关于中国乘客的行为，以及 C 号折叠式救生艇装载下水的情况，绝大多数已知的和可以被核实的信息，都来自这两次听证会的官方证词。
遗憾的是，我们没有发现任何由中国乘客本人提供的与当晚有关的材料。他们从未接受过有关“泰坦尼克号”的调查和采访，也没有留下任何记录他们对有关事件看法的私人文件。庆幸的是，我们还有一个首次使用的独家信息来源：根据恩格尔哈特船舶公司的原始蓝图，我们按 1∶1 的比例重新建造了一艘折叠式救生艇。众所周知，已有研究者复制出了“泰坦尼克号”和白星航运公司的木制救生艇，但这艘折叠式救生艇可能是几十年来第一次被复制。事实证明，这对于了解C 号折叠式救生艇的真实历史和在它上面发生的故事具有异常宝贵的价值。
根据美国听证会和英国听证会的官方记录，有四名中国人是乘坐C号折叠式救生艇幸存下来的，另外两名中国幸存者中的方荣山则是将自己紧紧绑在一块不太结实的门板上，然后被第14号救生艇从海里搜救起来。还有一名幸存者张富，应该是在10号救生艇上。针对中国乘客的指控，主要集中于C号折叠式救生艇。
