在《知否》这部电视剧中，出现了两处养外室的桥段，一处是顾廷烨，因玩世不恭，多年身处寂寞之中，于是被唱曲儿的曼娘所迷惑，未婚之前便养了外室，以致影响自己娶妻；一处为盛明兰的堂姐盛淑兰，因不受孙姓夫君待见，夫君不仅在内宅纳妾，还在外面偷养娼妓为外室，有了身孕，逼迫盛淑兰将其纳入家中，最终造成了二者和离的结局。
《知否》虽然是一部“架空”的古装剧，但终究是以北宋为时代背景，而且也是基本符合史实的。就这部剧来看，可以反映出在宋朝时，豢养外室的行为已经十分普遍了。这与儒学礼教的观念息息相关，男子地位的提高，说一不二，以致在婚姻之中处于主导地位，自然，妻子对于豢养外室也是睁一只眼闭一只眼了。
外室，又称“外宅”，就是今天所说的小三儿。古代的外室，是比妾的地位还要低贱之人，因入不得大院，故被养在外面，称之为外室。在古代的婚姻之中，即使妾仍是合乎古代婚姻法之内的，而外室便属于不受婚姻保障的一类人。常言道“妻不如妾，妾不如偷”，其中外室应该属于“偷”一类的了。
但是在唐朝之时则不然。因唐朝风气开放，女性地位较高，特别是武则天时期，因女人在家庭中的地位重要，所以男人纳妾也常常被禁止，以致男人偷养外室，但往往外室结局都很惨，不是被割了鼻子，就是被扒了皮，妻子所动用的私刑十分残酷。
外室之所以难以入宅，主要因其地位实则过于低贱，多以娼妓为主。这样一来，入门之后，必然有损家门名声，因此，即使一家之中，作为天的男人，也不会将外室纳为妾。
在男人的婚姻观念中，妻是用来帮衬自己的仕途的，妾是用来为家族开枝散叶的，而外室则纯粹是为了寻乐子的。在封建礼教的束缚下，外室无疑是男子发明出来，暂时逃脱礼教束缚的偷欢之物罢了。因没有婚姻礼教的保障，所以外室也便属于婚姻之外的一类人群，较为自由了。
究其根源，古代男子痴迷于纳妾和豢养外室，最根本的原因还是在于对美色的贪欲，同时也将其作为一种炫耀的资本。可以说，旧时社会上层男子，对“三妻四妾”的生活是相当迷恋和向往的。在欲望和虚荣的驱使下，使得纳妾和豢养外室的行为十分普遍。
当然，养家糊口原本就不甚容易，古代纳妾和豢养外室的行为虽然并不鲜见，但真正具备这样财力的人，却终究是少数。一般来讲，家中能有一妻一妾，已然实属不易了。至于像《知否》中那样动辄妻妾成群的人，显然是少之又少。
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