明朝时期，叙州有个叫谢晓峰的厨子，他非常勤奋，家里世代都是厨子，他自幼跟家人一同学习厨艺，成年后任职于镇上的一家饭馆，凭借着超人的厨艺，博得了一群顾客的好感。
那谢晓峰在饭馆干了好几年，事业如日中天时，家里的父亲突然生了场重病，谢晓峰回家探望父亲，还请了郎中到家中看病，那郎中见了谢父直摇头，称他已回天乏术，谢父对此也看得开，他没有为难郎中，弥留之际将谢晓峰叫到了跟前。
谢晓峰悲痛欲绝，他料理完父亲的后事，连续消沉了好几日，不过日子总要往前看，他再次回到了饭馆，期间谢晓峰翻看了那本菜谱，照着上面的说法做了几道菜，发现果真是人间绝味。
那谢晓峰照着菜谱做了几日，那饭菜五味俱全，让人吃了回味无穷，再次赢得了顾客们的一致好评，那饭馆老板娘名叫潘锦莲，她饭馆里的生意全靠着谢晓峰撑起来，她将谢晓峰当成了个宝贝，成天捧在手心里，瞧着谢晓峰的脸色过活。
偏生的谢晓峰是个不好相处的主，不肯作态奉承几句，还整天板着一张脸，这让潘锦莲以为他在甩脸色给自己看，她不由得怒火中烧，瞧着那谢晓峰愈发的不顺眼，同时她又非常好奇谢晓峰的厨艺，饭馆里别的几个厨子如同谢晓峰一般，努力的磨炼自己的厨艺，却没一个能达到谢晓峰这样的水平。
带着强烈的好奇心，潘锦莲让伙计跟踪谢晓峰到居所，那伙计亲眼见着谢晓峰拿出那本菜谱，照着菜谱上的方式做菜，伙计回头就把这件事告诉了潘锦莲，潘锦莲顿时乐开了花，原来那谢晓峰并非在做菜方面有着过人的天赋，仅是比他常人多了一本菜谱。
那正在饭馆忙活的谢晓峰，倏然打了个响亮的喷嚏，他在水里捞出一条鲤鱼放在案板上，动手宰杀时发现此鱼腹部凸起，是怀了几个月的身孕，那谢晓峰一时间动了恻隐之心，将鲤鱼放回水中，傍晚将其带到河边放生。
那日若不是谢晓峰将它放生，它早成了饭桌上的一道菜，它回到水中后，算到谢晓峰近日有一场劫难，特意来到谢晓峰梦中，它口吐人言道：“恩人，明日老板娘请你到家里做客，你千万不要过去！”
到了傍晚时，那潘锦莲笑眯眯的来到谢晓峰面前，称谢晓峰忙活了一日应当非常辛苦，她与老板又不是不近人情之人，邀请谢晓峰到家里做客，那谢晓峰不由得想起梦里鲤鱼的话，犹豫着要不要去时，潘锦莲已经挽起了谢晓峰的手臂，将其强行拉到家里落座。
一张桌子上满是饭菜，上面还摆放着几杯烈酒，谢晓峰不胜酒力，他本不想饮酒，奈何潘锦莲要硬灌，那时谢晓峰突然想到了什么，他先前一直担心因菜谱招来灾祸，特意拓印了一本假的菜谱，随时带在身上以备不时之需。
事后，谢晓峰拿出了家中所有的钱财，带着八十老母一起，搬到了异地他乡，再也没有回来，而潘锦莲拿到那本菜谱，将其交给了其他几个厨子，让他们学着做菜，然而厨子们怎么也做不出好吃的饭菜，毕竟里面记载的调料曾被谢晓峰替换。
