卡塔尔世界杯今晚揭幕：为何是“最贵最有争议的一届”？
卡塔尔大学教授、卡塔尔大学体育科学项目原主任马赫福德·阿玛拉坦言，考虑到卡塔尔的人口体量，“与中东邻国广泛展开这样的竞争是不利的”。各国真正需要思考的是：作为“软实力”工具的体育，到底应如何运用？
从经济角度看，阿联酋投资了曼城、皇家马德里，卡塔尔赞助了巴黎圣日尔曼、拜仁慕尼黑与巴塞罗那，这五家俱乐部位居欧洲足球俱乐部增长的顶端，其价值在疫情前的2019年平均增长了9％，而整个欧洲足球市场的营业收入也在疫情前的八年间增长超65％。然而，对于不以盈利为第一要务的中东投资者而言，“买买买”的金元足球模式，连同中东地区对大型赛会的热衷，却可能成为其国家形象的负面资产。
多位专家指出，金元足球最终的出路，还是要走向提升本土体育实力。一个明确的例证是：2017年，埃及足球明星萨拉赫加入利物浦足球俱乐部，斯坦福大学移民政策实验室对当地8000多名球迷进行追踪调研发现，阿拉伯球星的到来，让这座英国主要城市居民对穆斯林人口的敌意降低了约20％。
在此背景下，2022年世界杯能否推动中东本土体育文化的兴盛，是外界关注的重点。值得注意的是，在筹办世界杯的十年间，卡塔尔国家足球队的国际排名已进入世界前40，甚至斩获2019年亚洲杯冠军，成为亚洲强队。然而，麦迪奇指出，这种胜利仍依赖归化球员，而非本土培养。卡塔尔世界杯能否刺激中东观众们走上本国俱乐部联赛的观众席，能否推动关于本土体育产业的统一立法，将决定本届世界杯的遗产能否长久地为中东“软实力”做出贡献。
一个好消息是：从2026年世界杯开始，将有48支而非32支球队晋级世界杯决赛圈。对国际足联来说，这意味着票务、赞助及转播收入增长10亿美元以上；而对中东国家来说，这意味着更多留在世界足球舞台中心的机会。或许，以卡塔尔世界杯为起点，一次又一次“双向奔赴”将在世界杯的舞台上演。
