卡塔尔世界杯今晚揭幕：为何是“最贵最有争议的一届”？
劳工问题终于得到解决。2017年10月，国际工会联合会和卡塔尔政府签署协议，超过200万移民劳工的法律地位一朝改善：工人不再需要雇主的许可就可以跳槽或离开卡塔尔，也不再需要缴纳“招聘费”，八个政府开设的招聘中心为他们排除来自雇主的不平等合同条款。
对卡塔尔而言，这意味着突然增加世界杯筹备成本。仅2020年，卡塔尔政府就为隔离和治疗感染新冠的劳工额外支出8亿美元。2020年8月，政府还为全体劳工设置了1000里亚尔（275美元）的每月最低工资标准。国际劳工组织指出，这是中东地区“第一个非歧视性最低工资标准”。政府还要求劳工公司偿还此前收取的招聘费，媒体报道称目前已返还2000多万美元。
其他变化也同时出现。2020年12月，卡塔尔政府表示允许在2022年世界杯期间出现彩虹旗。同期，萨瓦迪对外宣布，卡塔尔调整了来自伊斯兰教法的禁酒政策，赛事期间每天许可最多19个小时的酒精饮料销售。不过，今年11月18日发布的最新政策要求，世界杯八个场馆周边彻底禁止售卖啤酒。
多位专家指出，卡塔尔能够迎来这些“不可思议的转变”，除了领导者的思想变化外，还有多重原因。查德维克认为，关键在于卡塔尔意识到了世界杯的“聚光灯效应”：当国际劳工组织和人权团体开始谈论这里的劳工权利问题后，各国足协、俱乐部、球星乃至国际足联的主要赞助商们也加入了关注和批评的行列，如果主办地不能妥善回应关切，所有人的利益都会受到损害。
但是，新加坡国立大学中东研究所高级研究员詹姆斯·多尔西指出，“聚光灯效应”始终存在，在卡塔尔之前举办世界杯的各国也曾遭遇有关腐败、人权问题的指责，却“从未有一个国家在立法和制度上做出卡塔尔这样的改变”。
这也正是多尔西支持卡塔尔承办本届世界杯的原因：和那些“较大的国家”不同，卡塔尔是一个罕见的“承办超大型赛事的小国”，其国际影响力和国家安全几乎完全依赖“软实力”而非军事能力。这意味着国际认可、国际声誉对卡塔尔的重要性，远胜于此前所有世界杯举办国。“卡塔尔世界杯最大的意义正在于此：之前多届世界杯的真正遗产只是债务和废弃场馆，只有卡塔尔世界杯是一届为主办地带来真正改变的世界杯。”
不过，并非每个人都喜欢和接受改变。2019年11月，卡塔尔启动世界杯建设的第九年，查德维克在多哈的乔治城大学卡塔尔中心作了一次关于世界杯的演讲。演讲结束，一位年过七旬的本地老人拦住他：“我不想在我的国家举办世界杯。”“为什么？”“因为它冒犯了我的传统伊斯兰价值观。”
多尼奥尼说，随着赛事的展开，人们将会忘记现在讨论的一切，聚焦于精彩的比赛，为梅西C罗的谢幕演出、法国队的卫冕旅程及每一场对决欢呼或落泪。但与此同时，无论是国际足联还是卡塔尔，世界杯的“操盘者们”必须思考：本届世界杯的遗产会是什么？
体育社会学家本·卡灵顿曾说，现代体育本质上是“促进民族主义的大型景观”。从2010年代到2020年代，查德维克感到，世界杯的筹办让卡塔尔人的民族自豪感不断上升。“当我第一次来到卡塔尔时，人们都很谦虚，对国家的未来感到不确定，思想中带有典型的后殖民时代遗存，”他说，“但现在，他们会明确说：‘我们在某些方面比沙特这样的地区大国更强。’殖民地、小国的感觉几乎已不见踪影。”
不过，在民族自豪感上升的同时，卡塔尔与周边国家的矛盾也在加剧。2017年沙特等国对卡塔尔实行外交封锁，指控卡塔尔支持恐怖组织并和伊朗过于亲近，卡塔尔政府予以否认。多尼奥尼指出，这本质上“是对卡塔尔筹办世界杯的一种竞争行为”。
哈佛大学肯尼迪政府学院高级研究员、世界银行前中东首席经济学家阿尔扎基指出，中东各国在经济发展上仍处于依赖能源的小市场，因此邻国之间在能源出口上竞争激烈，这使该地区沦为全球一体化程度最低的区域。多尔西指出，在这种经济现实下，指望足球能像2002年韩日世界杯弥合分裂、促进合作，近乎乌托邦的幻想。相反，2022年世界杯进一步加剧了中东的“体育军备竞赛”。
成功竞标世界杯之后，卡塔尔和沙特为2030年和2034年亚运会的主办权展开竞争，卡塔尔赢得2030年，沙特则拿下2034年。目前，双方都将目标瞄向了奥运会。此外，据西方媒体披露，由于中东地区不会在2022年后很快迎来下一届世界杯，沙特和阿联酋正试图推动国际足联主席因凡蒂诺关于扩大国际足联“俱乐部世界杯”的计划，沙特还试图组建一个全新的区域足球联盟“西南亚足联”。
