【深度】卡塔尔与它的世界杯之梦|界面新闻 · 天下
沙特是卡塔尔唯一陆地接壤的邻国。执掌卡塔尔的萨尼家族来自沙特阿拉伯的内陆地区，而沙特阿拉伯的执政者萨德家族也来自那里。他们分享了类似的逊尼派保守价值观：对教义的严格执行、限制女性权利；坚定地批评伊朗与以色列。卡塔尔在其外交政策上也一直遵从沙特的路线。1981年，两国还携手其他四国共同发起了海湾合作委员会，迄今为止它仍然海湾地区最主要的政治经济组织。
与沙特的亲密关系虽然为卡塔尔带来了坚固的盟友，却也滋生了不满，埋下了变革的火种。
“在这辆车的方向盘上，有一个人在两个世界之间挣扎。他是一个阿拉伯酋长，出生在一个古老的阿拉伯，即将死在一个新的阿拉伯。”
作家詹姆斯·蒙塔格（JAMES MONTAGUE）这样描述上世纪90年代的卡塔尔政坛。他著有《战区的足球》（When Friday Comes: Football in the War Zone）一书，讲述了足球在海湾地区崛起的故事。
上世纪90年代初的卡塔尔时常被卷入区域性的武装斗争里，这种地缘政治现实让身处其中的卡塔尔人感到厌倦，其中就包括国王的长子哈马德·本·哈立法·阿勒萨尼（Sheikh Hamad Bin Khalifa Al-thani）。1995年，他趁父亲在国外度假的机会，发动了一次不流血的宫廷政变，并接替了父亲的位置，成为了卡塔尔的新国王（“埃米尔”）。
在哈马德·本·哈立法的带领下，卡塔尔才开始摆脱沙特的阴影，走上建立自己国家身份的道路。
他开始健全国家机构，加大对医疗保健和教育的投入，以国际标准在卡塔尔建立了大学。他还公开谈论普选。在他的治下，卡塔尔成为阿拉伯半岛上第一个允许妇女与男子一起投票的国家。他斥资10亿美元建造乌代德空军基地——9-11事件之后，该基地成为了美国在中东地区的中央指挥点。他希望用巨额的油气收入让卡塔尔实现现代化，提升国际影响力，让卡塔尔拥有更多可能性，而不仅仅是一个拥有石油和天然气的地方。
哈马德·本·哈立法的另一项创举，是于1996年主导成立了半岛电视台。这是全球第一个24/7的阿拉伯语卫星新闻频道，不仅在中东，而且在世界任何地方都能播出。在许多阿拉伯人的成长过程中，半岛电视台可能是他们唯一信任的新闻平台。它对该地区的新闻提供了一个创新的、有时令人惊讶的视角——比如，甚至有过一些节目公开辩论伊斯兰教的道德和宗教问题。
半岛电视台也引发了不少争议，特别是来自沙特阿拉伯的批评。它不满卡塔尔走上了一条独立于自己的新道路，谴责该电视台是卡塔尔的宣传品。但半岛电视台的影响力没有止于此，它扩展出了英语频道，并成为全球领先的国际新闻机构、而不止于阿拉伯世界。美国人不会忘记，在9-11发生之后，是这间电视台独家发布了对本·拉登的采访视频。
半岛电视台的成功或许向世界发出了一个信号：卡塔尔不怯于采取大胆的、创新的行动，来扩展其在世界舞台上的地位。
对于一个经历了高速发展的国家来说，要想在国际舞台上获得更亮眼的光芒，体育可能是一条捷径。因为“世界上没有比足球更大的广告牌”。成为一个足球强国，可以帮助其获得巨大的文化影响力甚至是政治权力。
2005年11月，国王哈马德·本·哈立法宣布成立“渴望学院”（Aspire Academy）。根据他的说法，“渴望学院”的目标是筛选和培养年轻运动员，建立卡塔尔国家足球队的形象。他的团队邀请了数百位国际记者前来参访。许多记者至今记得，是在那场典礼上，两位时代球王——马拉多纳与贝利——罕见地同台出席。
那时，关于“谁是有史以来最伟大的球员”的争论很激烈。很难想象能看到他们俩同时出现在发布会上，握手、拍照。但卡塔尔让他们做到了。说不清是足球的力量还是卡塔尔开出的高额报酬，把他们同时带到了那里。
哈马德·本·哈立法那时就有一个梦想，卡塔尔要申办世界杯。对一个在沙漠中刚刚兴起的小国来说，这几乎不可能。更何况，卡塔尔也并非传统的足球强国。2006年，卡塔尔队没有获得世界杯的参赛资格。卡塔尔申办了2016年和2020年夏季奥运会，但两次都遭遇了拒绝。它的雄心壮志与现实有很大差距。
但哈马德·本·哈立法没有放弃。“渴望学院”从一开始就是用来服务于申办世界杯的梦想的，尽管人们可能很晚才意识到这一点。
2010年，来自国际足联执行委员会的22人投票决定，谁将获得2022年世界杯的主办权。22人分别来自不同的国家。而在投票之前，“渴望学院”刚好在世界各地设立了一批项目。卡塔尔官方的说法称，“渴望学院”作为一个体育学院，希望能做一个足球领域的人道主义项目，把非洲、亚洲、南美洲、中美洲的儿童在年轻时就带到卡塔尔接受训练、获得教育和食物，并发展成为职业球员。不过，媒体事后发现，这些学院几乎都是在刚好有世界杯投票权的国家建立的。批评者称，卡塔尔通过该学院间接“购买”了2022年世界杯的主办权。但这些说法被卡塔尔否认。公开资料显示，为了举办这次世界杯，卡塔尔至少花费了2000亿美元，用于赢得竞标、建造体育场和基础设施。
