记者 | 高佳
编辑 | 刘海川
“中国劳动力的红利期已经过去了。”
程青坐在工厂外的板凳上，轻描淡写地吐出这句话。
“70后、80后老了，回家照顾老人和开始读中学的孩子，90后、00后不可能来做服装这类劳动型的工作。”
为了稀缺的工厂劳动力，他3年前把服装厂从浙江省温州市迁回老家湖北省荆州监利，厂房租在城区服装产业园上信城。1990年代，大浪潮让服装厂在更南的南方遍地生芽。这些年，最早几批"打工仔""打工妹"老了，陆续回到家乡。服装厂也跟着这些人回到原点。
这个县城1800年前就有了，因“监盐渔之利”，取名监利。和中国内陆的许多县城一样，人们从1990年代开始离开，去城市打工。现在，他们从四面八方回来。在湖泽广布的地方，乡村自建房开始沿水铺陈，像顺着标尺的刻度整齐展开，城里的住宅接连拔高，建到了33层。
早有人窥见县城的前景。监利有154.6万人，是湖北省人口第二大县，在2020年迎来地位的提升。6月，它被国家发改委列入《县城新型城镇化建设示范名单》，7月，湖北省人民政府公告监利撤县设市。街上许多标牌没来得及换，写得还是“监利县”，十字路口的标语都重刷过，写着“建设荆州市域副中心”。
年轻人普遍乐观，一名25岁的男孩从武汉回到监利买房、创业和生活。他想：“县升到市，肯定是在发展。”这个年轻人的创业已经做了两次转型，从西餐到鸡尾酒，现在，他又做起精酿啤酒，面对的消费者越来越年轻，目前以95后为主。
有些人回来是为重新获得对生活的主导权。监利常年外出务工经商人数有约50万，一名服装厂工人说：“在广州，我走在哪想坐在哪，坐在哪想睡在哪，整个人没精神。”3年前，她决心返乡，放弃七、八千元的收入，能得到和家人一起吃饭的日常。
这是人厂相互牵引的结果。回家的工人说，如果不是有服装厂从沿海城市迁回自家镇上，她肯定不敢回来。工厂老板也觉得，如果没有这些回来的工人，工厂回流也没有意义。
有观点认为，新型城镇化建设将给县城带来“第二春”。监利身上有许多中西部县城的影子。它离上海、香港这些国际大港口超过1000公里远。在这里，县城特色和地理民俗相关，县城性格在商品经济时代显得无关紧要，生活的主题是平淡。以往，当监利人想去城市，他们驱车一小时到岳阳，一个半小时到荆州，两个半小时到武汉。现在，监利准备成为更大的城市，人们便摸索那些还未显现的变化，寻找自己在城中的位置。
小城默默变大了
"不知道大家走没走过沙市（荆州中心城区）到监利的103省道，这条公路破得不行，荆监一级公路2010年12月对外宣称开工，时至今日没动一铲，老百姓都对政府失去信心了。"
这是当地一位网友在2012年向荆州新闻网投诉。
10年前，荆州市交通运输局的回复称得上恳切：“您希望监利交通加快发展，荆州经济快速振兴，这何尝不是我们的愿望。发展交通促进经济发展，是我们义不容辞的职责，但它不仅仅是交通一个部门的事。”
受制于分洪区的地理条件和政策要求，直到2012年，荆州才通铁路。监利周边江陵、洪湖等县市，直到2016年才有了高速公路。居于省界，监利的路网密度相较其他地区更低。
2021年，网友仍在问相同的问题：“荆监一级公路监利段什么时候修好？”
10年后，监利撤县设市，荆监一级公路监利段升级为国道G351建设项目。监利市交通运输局回应关于修路的提问：“目前正处于前期工作的早期，刚开始绘制施工图纸，动工日期还不能确定。”
监利人太明白路的重要，因此在2022年，当人们听说监利要建火车站、通高铁，即便对建成时间各有揣度，大家还是不约而同对这座城市的未来有了信心。“等有了高铁就好了。”他们说。只有监利市发展和改革局一名工作人员讲话谨慎，他没估摸时间，只说：“要建铁路，说了有20年了。”
监利人的信心不是突然就有的。今年25岁的杨奎，2012年从重庆搬家到监利，“来的时候，监利没有电梯楼和商场，最大的建筑是中百购物中心。”那时赶上武汉中百集团在省内扩张，中百监利购物中心在推广时被称为湖北农村开设的首个迷你“摩尔”（注：mall，商场）。
