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我们日常生活中有春夏秋冬四个季节，而不同季节不同的气候，就会出现不一样的自然环境，所孕育的自然界生命也是各有区别。春天万物复苏，夏天生机盎然，秋天丰收硕果，冬天凋零雪藏......
而药物也有类似的药性，称为“四气”，指的是药物温热寒凉四种不同的药性，反应的是药物对人体阴阳盛衰、寒热变化的作用倾向。也是说明药物作用的主要理论依据之一。
中药的四气，不仅仅是简单的温热寒凉四个字面上意思。其还包含了阴阳的含义。想来也不难理解，中医的阴阳贯穿万物，皆可分阴阳。药物自然也是如此。寒凉属阴，温热属阳。故而，温热与寒凉是两组相对立的药性。
寒与凉属阴，其次还有程度上的差别。凉次于寒，寒重于凉。同理，温与热也是如此，温热属阳，温次于热，热重于温。而有些医家或者古籍也有部分记载，例如“大热、大寒、微温、微凉”，也都是对中药四气程度不同的区分。
药性是温热或者是寒凉？取决于其药物作用于人体后产生的不同反应和所获得的不同疗效而总结归纳出来的。并非按药物外形或者名称去随意定义。假如病人高热、面红目赤，属阳热证，用药物治疗后热证得到缓解或根除，则所用药物性属寒凉。反之，若病人出现四肢厥冷，面色白，脘腹冷痛等，辨证属阴寒证，用药物治疗后这些阴寒症状得到缓解或消除，则所用药物为温热药。
通过历代医家的经验总结，寒凉药具有清热泻火、凉血解毒、滋阴除热、泄热通腑、清热利尿、清心泻火、凉肝息风等作用；温热药则分别具有温里散寒、补火助阳、温阳利水、温经通络、引火归元、回阳救逆等作用。
掌握药物的四气药性，则能够更好的指导临床用药，“热者寒之，寒者热之”。温热药主要用于一些阴寒证，治疗中寒腹痛，阳痿不举，宫冷不孕，阴寒水肿，血寒经闭，虚阳上炎等等。而寒凉药则主要治疗各种阳热证，例如实热烦渴，温毒发斑，血热吐衄，热结便秘等等。
临床尤须注意的是，避免犯虚虚实实的错误。不要出现阴寒证反用寒凉药，而阳热证反用温热药，否则容易加重病情，甚至导致死亡。
我们学经络定位时，经常提到的一个量词是寸，例如内关是腕横纹上2寸，两筋中间。怎么定义2寸呢？并非是一个恒定值，而是根据每个人的“同身寸”去丈量，每个人的尺寸都不同，不可用张三的同身寸去丈量李四的穴位，否则定位必然是不准确的。下图是常用的三种同身寸。
