曼弗雷德出生于1892年5月2日，他的父亲是普鲁士贵族阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬少校。“里希特霍芬（意为公正廉明）”这个姓氏的来历相当不凡，当初由神圣罗马皇帝利奥波德一世亲自赐予他的家族。
1911年4月，曼弗雷德完成学业。由于其在军校期间展现出的过人马术天赋，他立刻被分配到了第1枪骑兵团—一支以血红色作为标志的精锐部队。
1914年，第一次世界大战爆发。彼时信心满满、准备大干一场的曼弗雷德，却被派往后勤部工作。不甘平庸的他写信，向位于柏林的管理层毛遂自荐，希望自己能在新兴的航空领域建功立业。
此后的三年间，天赋过人的曼弗雷德平步青云，很快便坐上了第11狩猎中队指挥官的位置。他将自己战机的一部分涂成了血红色，这么做主要出于两个原因。
首先，这种做法可以增加地面友军的辨识度，从而避免误伤。其次，也能纪念他最初加入的（以红色为标志的）第1枪骑兵团。
曼弗雷德的举动引领了潮流，他的队员们也争相将自己的飞机涂成血红色，以彰显他们团结一致的精神。由于第11狩猎中队的战绩异常出色，在战争后期许多英军飞机都涂上了红鼻子—借此表明他们击落红男爵的决心。
可惜，就算是叱咤风云的红色男爵，最终也还是折戟沙场。1918年4月21日，曼弗雷德追逐着威尔弗莱德·梅驾驶的索普维斯“骆驼”战斗机深入英军控制区。
全神贯注的他只顾着跟随对方在天空中闪转腾挪，浑然不知死神已经对自己伸出了手：一颗来路不明的子弹从曼弗雷德的后方打来，斜穿过他的心脏并从胸部飞出。
曾经名噪一时的“红色男爵”，就如同断线风筝一般坠落在了科比-布雷公路旁边的田野上。事后，很多协约国士兵闻讯赶来捡拾他飞机的残片留作纪念。
英国人为“红男爵”举行了登峰造极的隆重葬礼，而曼弗雷德的故乡—德国，则特地为这位英雄建造了一个博物馆。值得一提的是，该博物馆的建筑原料全部是由曼弗雷德的战利品拼凑而成。
1935年，德国空军重建。为了纪念曼弗雷德，人们将组建的第一支战斗机联队JG132命名为“
