在业内，胡葆森常被称之为“老胡”。这一名头来自于《南风窗》对胡葆森的一篇专访《河南商人老胡》，据称“南有王石、北有冯仑、中有胡葆森”的“中国地产三君子”一说便是出自于此。
胡葆森也喜欢这个称呼，他在一篇自述文章中说，“那时的老胡正值中年，冠以‘老’字，颇有些江湖气味，自觉中听，倒也呼者不拒，久之，‘河南老胡’便成了我的别号。”建业集团的官网上，胡葆森的自述栏目就叫做“老胡文集”。
“江湖气”是胡葆森身上最突出的性格之一。他在圈内是出了名的好人缘、重情义。早在1999年，他就拉着冯仑和王石一起成立了“全国房地产策略联盟”，后改名为“中城联盟”，是国内最大的房产组织机构，更有一些媒体将其称之为国内房产领域的“欧盟”，其影响力可见一斑。
省内，胡葆森在2014年联合几位河南企业家发起成立了豫商组织“嵩山会”，最低入会标准为1000万元。胡葆森还拉来王石任名誉理事长，亚布力论坛创始人田源、高瓴资本创始人张磊出任名誉理事，力图将其打造成为一个高端企业家组织。
2008年建业赴港上市，更是能突出表现“老胡”的好人缘。那年正值全球经济危机，国内房企市场哀鸿遍野。3月，恒大率先向港交所递交招股书，但很快折戟，宣布中止IPO。
等到建业地产随后在港上市时，所面临的市场环境更加恶劣。建业在港路演时，柳传志、潘石屹、王石、李思廉、冯仑、方风雷等多位大佬相继到场助阵，为胡葆森保驾护航，被港媒称之为“八星助阵”。
6月10日，建业地产成功在港挂牌交易，虽然首日破发，但在当时的市场环境下能上市已实属不易。建业地产也成为当年第一家成功赴港上市的内地房企，被潘石屹称之为“2008年中国房地产行业的转折性事件”。
如果说一身江湖气的“老胡”让胡葆森在商界打开人脉，那么对河南足球的投入则令“老胡”这一名号在河南的父老乡亲中叫响。
胡葆森入局足球要比许家印早得多，也“长情”得多。胡葆森从1994年开始投资河南足球至今，河南建业也是近30年来国内足坛中少有的唯一未更名的球队，直到2020年河南建业根据足协新规更名为“洛阳龙门”。
胡葆森后来在接受媒体采访时称，投资足球是“感情用事”，“入主的时候，没有意识到会有那么多困难，凭借着对河南足球的一种朴素的感情。”
1994年他开始投资河南足球时，建业才刚刚成立两年。那时河南足球尚无企业冠名，甚至还传出江苏迈特公司意欲投资，并将球队带去江苏的消息。此消息引发了河南本土企业对球队的争夺。胡葆森用了一个月时间拿下了冠名权。
河南足球队正式更名那天，河南队正在打比赛，上半场挂的名字还是“河南搪瓷总厂”，下半场就变成了“河南建业”。
足球让建业在省内的名号迅速打响，为其省掉不菲的宣传费用。世纪之初，开始走出郑州的建业曾做过一次问卷调查，询问人们是通过什么了解建业的。曾任建业俱乐部总经理的杨楠称，80%的人都选择了足球。
球迷的热情从体育延伸到企业。有报道称，胡葆森早年每到一地，都会有球迷前来捧场支持。胡葆森自己也称，“建业的品牌美誉度，足球是做了很大贡献的，大家觉得建业做事很靠谱，有长性，建业不是朝三暮四，朝秦暮楚，这不是建业的风格。”
