由于药物的质地不同，煎药的方法、程序也各有不同。比如说有些药要先煎后下，有些药要另煎，有些药要包煎等等。至于煎药的时间，与药物的性质有关。通常头遍煎时，应在中药煮开后再熬20分钟左右，二遍煎的时间可以稍微短一些。但也要视具体药物不同而有所不同。
中药有效成分的溶出是治病的关键、一般都认为煎药还是煎两遍好，头一遍叫“头煎”，第二遍叫“二煎”。这样可以使药物有效成分充分溶出，增强疗效。通常把这两次煎出的药汤混在一起服用。对于服中药困难的患者，可以少量多次分服或者是浓缩给药。但是有些药，像解表类的就不能浓缩给药，而应煎多少服多少。
煎中药的火力按大小有文火、武火之分。文火就是小火，武火就是大火、旺火。武火的火焰大，力道猛烈，可以使温度急速上升，使药液很快沸，但也容易烧焦；而文火的火焰较小，力道比较温和。煎药时，通常先用武火将药液烧开，再用文火慢慢地煎。
滋补类药品
一煎一般煮沸后，文火煎30～40分钟，二煎煮沸后再煎25～30分钟。个别的头煎须焖煮数小时以上，因这类药品多为植物根茎、果实，动物的甲、角、壳等，质地坚硬厚实，难于溶解，煎药前常须捣碎，并适当延长煎药时间。
解表发汗类药物
一般急火煮沸，再煎10～15分钟，二煎10分钟。此类药多系植物全草或花、叶，质地轻扬、气味辛香，富含挥发油，如煎煮太久容易使药物有效成分挥发掉，降低药效。
一般性药
依具体情况而定，一般煮沸后需再煎20～25分钟，二煎15～20分钟。药物煎煮时间的长短，与药物的质地有关。一般来说，凡质地硬、气味难出的药物，煎煮的时间以长为宜，质地软松、气味易出的药物时宜短。
此外，为使中药发挥应有的效力，除了要掌握常规煎煮的火候和时间外，还应注意每次煎好滤取量皆不得少于180毫升（约一个碗的九分满）左右为宜；如果是煎给小孩子服用，由于剂量较少，每次滤取的液量可酌减为120毫升左右。
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