动脉硬化与动脉粥样硬化，两者并不是同一种病症，但是都可以导致动脉血管堵塞，且都会因为体重超标、年龄增加、血压通畅度等多方面独立因素而造成血管硬化，因此两者常常混淆。
★什么是动脉硬化？
当动脉血管内壁增厚时，血管收缩组织的弹性有所下降，因此血管内出现病变导致血管堵塞时，则称之为“动脉硬化”。动脉直径越小，那么动脉硬化的严重程度也就更重，尤其是在大动脉中膜层中最容易出现血管堵塞。
★什么是动脉粥样硬化？
动脉粥样硬化是动脉硬化的一种常见病症，而粥样化的形成需要内皮细胞以及循环细胞参与才能发生。当胆固醇升高时，细胞的状态也会位置改变，同时也会改变血液的粘稠程度，当巨噬细胞将胆固醇吸收后，就会改变其形态，发展成泡沫细胞渗透到内膜层中，当泡沫细胞刺激到内皮细胞时，内皮细胞就会出现炎症反应，而血管的通透性也会增加。
这样一来，已经发生炎症的细胞就能进入到血管平滑肌，让间质细胞不断增值，内膜层和中膜层逐渐变厚，从而导致血液通过空间逐渐变得狭窄，此时，就会出现血栓沉淀物和硬化斑块类的脂类物质，这类物质就是诱发脑梗、心梗、猝死、中风的元凶。
血管被堵塞后，代谢调节水平也会开始紊乱，血栓长期堵塞在血管内壁上，会引发纤维组织不断增生和硬化，由此也就导致了动脉变硬，血管弹性下降。
★动脉硬化与动脉粥样硬化的区别
●病变症状不同
血管增厚，血管狭窄度增加、血管弹性下降均属于动脉硬化，而动脉硬化粥样除了具有与前者相同的表现外，通常在动脉内壁上还会发现脂类物质，因此更容易增加血液浓度。
●影响部位不同
动脉硬化可以出现在机体内大大小小的血管中，若
